Misbruik EU-geld Door een veroordeling vorig jaar werd het Marine Le Pen onder meer verboden gedurende vijf jaar deel te nemen aan verkiezingen. In het hoger beroep, dat dinsdag begint, probeert ze dat ongedaan te maken. Zo hoopt ze toch deel te kunnen nemen aan de presidentsverkiezingen in 2027.
Marine Le Pen afgelopen september in Parijs met Jordan Bardella, de voorzitter van haar partij Rassemblement National.
Marine Le Pen (57) had goede papieren om bij de presidentsverkiezing volgend jaar verkozen te worden tot de eerste radicaal-rechtse president van Frankrijk, tot ze in het voorjaar van 2025 veroordeeld werd. Deel van haar straf: een vijf jaar geldend verbod op kandidaatstelling bij verkiezingen.
Toch heeft de politica haar dromen over het presidentschap nog niet volledig losgelaten. Dinsdag begint het hoger beroep in de corruptiezaak tegen Le Pen en elf andere leden van haar radicaal-rechtse partij Rassemblement National (RN). Le Pen hoopte al dat de trage Franse justitie het hoger beroep nog voor de presidentsverkiezing zou behandelen, en dat lijkt uit te komen. Naar verwachting loopt de zaak tot 12 februari en zal de rechter deze zomer uitspraak doen.
Ondanks die spoedige behandeling lijkt de kans klein dat haar naam op het stembiljet zal prijken: Le Pen is veroordeeld op basis van een enorme hoeveelheid bewijzen. Waar ging de zaak ook alweer over?
De zaak draait om langdurig misbruik van Europees geld. In maart 2025 achtte de rechter bewezen dat haar partij, die toen nog Front National (FN) heette, tussen 2004 en 2016 in totaal 4,4 miljoen euro aan Europees geld verduisterde. Dat bedrag was bestemd voor de salarissen van de assistenten van Europarlementariërs, maar FN gebruikte het om andere medewerkers van te betalen. Die stonden weliswaar op de loonlijst als assistent van een Europarlementariër, maar waren in die periode niet of nauwelijks in Brussel aanwezig en hadden ook een voltijdbaan binnen de partij in Frankrijk. Dat gold bijvoorbeeld voor de lijfwacht van Marine’s vader Jean-Marie Le Pen, de inmiddels overleden oprichter van de partij, en Marine Le Pens persoonlijke secretaris.
Volgens de rechter was er onomstotelijk bewijs dat Le Pen een centrale rol speelde in deze corruptie vanaf het moment dat zij partijvoorzitter werd, in 2011. Uit onder meer mailwisselingen en getuigenissen blijkt dat Le Pen op de hoogte was van de fraude en nieuw verkozen Europarlementariërs informeerde over het systeem.
Dat Le Pen en de 24 partijgenoten die hiervoor terechtstonden het justitieonderzoek traineerden en geen berouw toonden, speelde volgens de rechter mee in de strafbepaling: er was volgens de rechtbank risico op herhaling.
Le Pen werd veroordeeld tot vier jaar celstraf (waarvan twee voorwaardelijk en twee met een enkelband), een boete van 100.000 euro en vijf jaar lange onverkiesbaarheid, die tot Le Pens grote woede onmiddellijk inging. Ook meerdere partijleden en oud-Europarlementariërs werden veroordeeld, onder wie Louis Aliot. De huidige burgemeester van Perpignan kreeg een celstraf van achttien maanden (waarvan twaalf voorwaardelijk) en een verbod op verkiezingsdeelname van drie jaar opgelegd, maar bij hem ging de straf niet direct in.
Elf partijleden tekenden ook hoger beroep aan en staan nu opnieuw terecht, samen met Le Pen. De anderen, onder wie Le Pens oudere zus Yann die een voorwaardelijke gevangenisstraf van een jaar kreeg, legden zich bij de uitspraak neer.
Europaredacteuren praten je bij over de belangrijkste ontwikkelingen in de EU
Source: NRC