Een nieuwe studie laat zien dat de hersenen van astronauten van vorm veranderen en iets verschuiven na een verblijf in de ruimte. De onderzoekers zien dit als belangrijke informatie voor plannen om mensen langer op de maan te laten wonen en later naar Mars te sturen. In de publicatie staat dat hersenen na terugkeer op aarde iets omhoog en naar achteren liggen in de schedel, vergeleken met de normale situatie. Vooral gebieden die helpen bij het evenwicht en het verwerken van beweging laten verandering zien. Dit kan verklaren waarom astronauten soms last hebben van misselijkheid, een verstoord gevoel voor richting en evenwichtsproblemen.
De onderzoekers zeggen dat de ruimtevaartgeneeskunde nog jong is, maar dat dit soort werk nodig is om te begrijpen hoe het menselijk lichaam reageert op leven zonder zwaartekracht. NASA wil langere missies uitvoeren, dus kennis over deze lichamelijke gevolgen wordt steeds belangrijker. Hoogleraar Rachael Seidler zegt dat het nodig is om te weten wat deze veranderingen betekenen, zodat astronauten gezond kunnen blijven tijdens lange periodes in de ruimte.
Het team keek naar MRI-scans van 26 astronauten voor en na hun missies. Hun verblijven in de ruimte liepen uiteen van enkele weken tot ongeveer zes maanden, wat ongeveer gelijk is aan een standaardmissie op het internationale ruimtestation. Een paar astronauten bleven zelfs een heel jaar boven de aarde. Volgens Seidler lieten vooral deze langblijvers de grootste verschuivingen in hun hersenen zien. Ze zag ook kleine veranderingen bij mensen die maar twee weken weg waren, maar de tijdsduur bleek de grootste rol te spelen.
Bij astronauten die zes maanden of langer weg waren, was de opwaartse verschuiving goed zichtbaar. De verandering bedroeg een paar millimeter. Dat lijkt weinig, maar volgens Seidler valt het duidelijk op als het om hersenen gaat. De verschuiving kan tijdens de missie zorgen voor een soort zintuiglijke verwarring, waardoor astronauten even gedesoriënteerd raken of zich misselijk voelen. Terug op aarde kunnen ze even moeite hebben met hun evenwicht. Toch meldde het onderzoek geen zware klachten zoals flinke hoofdpijn of problemen met het geheugen, iets wat Seidler opvallend vond.
Om de resultaten te vergelijken, bekeken de onderzoekers ook scans van 24 mensen op aarde die tot 60 dagen in bed lagen met hun hoofd iets lager dan hun voeten. Deze houding moest het ontbreken van zwaartekracht nabootsen. Zij lieten soortgelijke hersenverschuivingen zien, al waren de verschuivingen bij astronauten sterker.
Source: Fok frontpage