Oekraïne krijgt voor het eerst een westerse raket om Russische doelen tot op meer dan 500 kilometer te vernietigen. Onder de codenaam Nightfall gaan de Britten snel zo’n raket ontwikkelen voor ‘langeafstandsstoten’ diep in Rusland.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Nog niet eerder was een westers land bereid een raket met zo’n groot bereik in handen van de Oekraïners te geven, onder andere uit vrees voor de Russische reactie. De kruisraketten Storm Shadow en Scalp die de Britten en Fransen nu leveren, hebben een bereik van zo’n 250 kilometer. De Amerikaanse ATACMS-raket treft doelen tot op 300 kilometer.
Oekraïne wil al jaren de Taurus-kruisraket, die op meer dan 500 kilometer kan toeslaan, maar Duitsland voelt er niets voor. De Oekraïners kunnen nu wel diep in Rusland doelwitten onder vuur nemen, tot op meer dan 1.000 kilometer, maar dat is met drones die een beperkte explosieve lading hebben.
Ook heeft Kyiv zelf een ‘superkruisraket’ ontwikkeld, de Flamingo. Het is nog onduidelijk of het inderdaad, zoals Kyiv beweert, een bereik heeft van 3.000 kilometer.
Met de levering van de Nightfall-raket accepteert de Britse regering dat Oekraïne deze gebruikt om belangrijke militaire doelwitten in Rusland te treffen. Volgens Londen is de ballistische raket nodig om de ‘vuurkracht’ van het Oekraïense leger flink te vergroten.
Minister van Defensie John Healey maakte de levering van de raket zondag bekend, twee dagen nadat Rusland een van zijn nieuwste ballistische raketten op Oekraïne had afgevuurd. Deze Oresjnik-raket, die een bereik heeft van zo’n 5.000 kilometer, trof mogelijk een militaire fabriek in Lviv vlakbij de Poolse grens. Dat de Russische president Vladimir Poetin de geavanceerde Oresjnik-raket op een grote stad als Lviv liet afvuren, laat volgens Healey zien dat Poetin denkt ermee weg te komen. Ook zou hij de oorlog alleen maar willen laten escaleren.
De minister, die onderweg was naar Kyiv, kon toen het luchtalarm in Lviv horen. Healey: ‘Dit pikken we niet en daarom zijn we vastbesloten om de Oekraïners te voorzien van geavanceerde wapens, zodat ze zich kunnen verzetten.’ De Nightfall krijgt een raketkop met een explosieve kracht van 200 kilo en gaat bijna een miljoen euro per stuk kosten.
In korte tijd moeten vanaf een voertuig diverse raketten kunnen worden gelanceerd. Het is nog onduidelijk of het Oekraïense leger al dit jaar de beschikking krijgt over de Nightfall. Het VK zal diverse bedrijven uitkiezen om de raket te ontwikkelen en binnen een jaar moeten ze met drie prototypes komen om te testen. Daarna wordt de beste raket gekozen. De Britten willen Kyiv elke maand tien raketten gaan leveren.
Als de ontwikkeling voorspoedig verloopt, krijgt Oekraïne met de Nightfall de beschikking over een ballistische raket die vergelijkbaar is met de Russische Iskander. Met een explosieve lading van zo’n 500 kilo kan de Iskander echter grotere verwoestingen aanrichten. De Russen gebruiken deze raket onder andere om Oekraïense luchtmachtbases, luchtverdedigingssystemen zoals de Patriot en grote troepenformaties te bestoken.
Ballistische raketten zijn onder meer vanwege hun koers en snelheid moeilijk neer te halen. Vorig jaar bleek dat de Russen het vernietigen in de lucht van de Iskander nog moeilijker hebben gemaakt. Volgens de VS en de Oekraïense luchtmacht hebben de Patriot-batterijen grote moeite om de raketten te onderscheppen omdat ze meer wendbaar zijn gemaakt en van koers kunnen veranderen.
Hierdoor kan de Iskander in de laatste fase van de vlucht ongehinderd naar het doelwit manoeuvreren. Oekraïne beschikt helemaal niet over de wapens om middellange afstandsraketten zoals de Oresjnik, die volgens Moskou een snelheid heeft van Mach 10, te onderscheppen. Rusland vuurde deze raket, die zes doelwitten tegelijk zou kunnen vernietigen, eind 2024 voor het eerst af op Oekraïne.
Omdat de Oekraïense doelwitten beide keren net zo goed met andere, goedkopere raketten konden worden aangevallen, wordt de Russische inzet van de Oresjnik vooral gezien als een poging om het Westen te intimideren. De razendsnelle Oresjnik kan namelijk ook worden bewapend met kernwapens.
Volgens de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW), dat de strijd in Oekraïne nauwgezet volgt, was de aanval op Lviv bedoeld om Europa en de VS in het kader van een vredesregeling ‘ervan te weerhouden veiligheidsgaranties aan Oekraïne te bieden, met name de inzet van een multinationale veiligheidsmacht’.
Ook de voorzitter van de Russische Veiligheidsraad, oud-president Dmitri Medvedev, gebruikte de Oresjnik-aanval om het Westen te waarschuwen. ‘Het is al duizend keer gezegd: Rusland accepteert geen Europese of Navo-troepen in Oekraïne’, twitterde Medvedev bij een video van de aanval. ‘Dit is wat je krijgt.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant