Wanneer de nieuwste generatie Formule 1-auto's eind januari in Barcelona verschijnt voor de eerste gezamenlijke shakedown, wordt verwacht dat slechts weinigen zullen voldoen aan het door de FIA vastgestelde minimumgewicht voor 2026. Als onderdeel van de herziening van het reglement voor 2026 - die onder meer een afscheid inhoudt van de sterke afhankelijkheid van grondeffect en een veel groter elektrisch aandeel in de hybride motoren introduceert - wordt een lagere gewichtslimiet al lange tijd gezien als een belangrijke prestatiebepalende factor.
Het minimumgewicht van de auto's in het nieuwe F1-reglemententijdperk is vastgesteld op 768 kg, 32 kg minder dan de limiet van 800 kg in 2025. Dat is opmerkelijk, aangezien het batterijgewicht toeneemt om een bijna 50-50 verdeling mogelijk te maken tussen verbrandingsmotorvermogen en energie afkomstig van het uitgebreide MGU-K-systeem. Wel zouden kleinere autoafmetingen en smallere banden moeten helpen om een deel van het gewicht te besparen. Vanaf 2026 is de maximale wielbasis met 200 mm teruggebracht tot 3400 mm en is de breedte verkleind van 2000 mm naar 1900 mm.
De FIA wil het gewicht nog verder terugdringen, nadat dit de afgelopen twee decennia met meer dan 200 kg is toegenomen. Teams waren echter alsnog verbaasd toen de agressieve gewichtsverlaging voor het eerst werd aangekondigd en houden rekening met een nieuw belangrijk strijdtoneel voor 2026, naast aerodynamica, het ontwerp van de krachtbron en de inzet van het motorvermogen.
De Formule 1-teams staan voor een uitdaging om rond het minimumgewicht te komen.
Foto door: Audi
Spoel een paar maanden vooruit en bij het ingaan van het nieuwe jaar denken verschillende teamvertegenwoordigers nog steeds dat de limiet van 768 kg voor de meeste teams voorlopig lastig haalbaar zal zijn. Aangezien elke extra 10 kg ongeveer drie tienden van een seconde per ronde kost, kan dat een aanzienlijke invloed hebben op de onderlinge verhoudingen aan het begin van het seizoen.
"Het zou goed zijn om van anderen te horen waar zij staan, maar ik denk dat de meesten te zwaar zullen zijn", vertelde Williams-teambaas James Vowles aan Motorsport.com in Abu Dhabi. "Dat is gewoon de realiteit. Het is een zeer agressief doel, maar het is haalbaar. Het is een getal waarvan ik kan zien dat het vijf tot tien maanden na het ingaan van de regels op een logisch niveau zal liggen, dus ik ben er ontspannen over."
Ook Andrew Shovlin van Mercedes beaamde dat het gewicht nog altijd een groot thema is. "Gewicht is een enorme uitdaging", zei hij. "De limiet is niet vastgesteld door alle componenten bij elkaar op te tellen, maar simpelweg opgelegd. Het is veel goedkoper om gewicht te besparen vóórdat onderdelen worden geproduceerd dan nadat auto's zijn gebouwd en onderdelen al in omloop zijn. Teams zaten bij eerdere reglementen aanvankelijk 10 tot 20 kg boven het minimumgewicht, wat kostbaar is en de ontwikkeling belemmert. Ons doel is om zo dicht mogelijk bij de limiet te beginnen."
In 2005 wogen de Formule 1-auto's nog 605 kilogram.
Foto door: Motorsport Images
In een eerder gesprek met Motorsport.com in 2025 sprak FIA-directeur voor eenzitters Nikolas Tombazis de hoop uit dat de autosportbond het autogewicht in toekomstige reglementen nog verder kan verlagen. Dat was een van de redenen achter de verkennende gesprekken vorig jaar over een mogelijke terugkeer naar atmosferische motoren met een veel kleiner ERS-aandeel vanaf 2030 of later.
"We zouden allemaal graag zien dat de auto's een stuk lichter worden", zei Tombazis. "Sommige van de voorgestelde oplossingen [op het gebied van toekomstige krachtbronnen] zouden leiden tot aanzienlijk lichtere auto's, en dat is wat iedereen wil. Het is een afweging tussen financiën, technologische vrijheid en hoe vooruitstrevend Formule 1 is, milieufactoren en spektakel. We kunnen bepaalde dimensionale aspecten van de auto's terugdringen, maar het moet wel mogelijk zijn om weer uit te komen bij een auto die eenvoudiger is dan nu."
Elke stap om het autogewicht te verminderen wordt toegejuicht door de F1-coureurs, die al langer klagen over het hoge gewicht van de auto's, waardoor ze in langzame bochten log en traag aanvoelen. "Ik vind dat de [huidige] auto's duidelijk te zwaar zijn, ze zijn te groot en het grondeffect en de rijhoogtes waarmee we rijden zijn niet echt leuk om te besturen", aldus Aston Martin-coureur Fernando Alonso, die in 2001 debuteerde toen de auto's nog minder dan 600 kg wogen. Mercedes-coureur George Russell voegde daaraan toe: "Het gaat de goede kant op, met kleinere en lichtere auto's."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport