Mitchel van den Brink begon als klassementsleider bij de trucks aan de achtste etappe van Dakar. In de laatste proef vóór de rustdag profiteerde hij optimaal van het tijdverlies van Martin Macik en nam hij een riante voorsprong van 35 minuten. Die marge slonk ietwat in de zevende etappe, toen de Nederlander van Eurol Rallysport door een navigatiefoutje en een lekke band ruim zes minuten verloor op de Tsjech. De achtste etappe had echter ook genoeg potentie om voor verschuivingen in het klassement te zorgen, want met een lengte van 483 kilometer stond de langste special van deze Dakar op het programma.
Die verschuivingen vonden dan ook plaats, maar voor Van den Brink pakten ze zeker niet nadelig uit. Hij kwam snel uit de startblokken en hoewel hij bij het tweede en derde tussenpunt Vaidotas Zala even voor zich moest dulden, heroverde hij bij het vierde meetpunt na 180 kilometer de koppositie. Voor Macik en Ales Loprais was het toen al helemaal misgegaan. De tweevoudig titelverdediger uit Tsjechië was tussen het eerste en tweede tussenpunt al achterop zijn landgenoot van Team De Rooy geklapt. Die botsing kostte beide coureurs ongeveer een kwartier.
De strijd om de dagzege ging vervolgens verder tussen Van den Brink en Zala, al was er van een echt duel eigenlijk geen sprake. Nadat hij na 180 kilometer de leiding weer had overgenomen, wist Van den Brink zijn voorsprong langzaam maar zeker te vergroten. Met nog 100 kilometer voor de boeg was het verschil al opgelopen tot ruim twee minuten, waarna de klassementsleider in het restant van de etappe zelfs uitliep naar meer dan vijf minuten. Het leverde Van den Brink, Bart van Heun en Jarno van de Pol hun derde etappezege van deze Dakar op.
Zala eindigde met Paulo Fiuza en Max van Grol op de tweede plaats, gevolgd door Macik, Frantisek Tomasek en David Svanda. De crew van MM Technology liep uiteindelijk meer dan 21 minuten achterstand op en kreeg bovendien nog een tijdstraf van tien seconden voor een snelheidsovertreding. Gert Huzink noteerde de vierde tijd in de Renault van Kuipers Jongbloed Hybrid, op 19 seconden gevolgd door neef Kay Huzink. Loprais moest zich na de botsing tevredenstellen met een zesde plaats op meer dan 26 minuten achterstand, met landgenoot Michal Valtr op de zevende positie. De top-tien werd gecompleteerd door Richard de Groot, Darek Lysek en Tetsuhiro Sugawara.
De grote winnaars van de dag in het algemeen klassement zijn Van den Brink en Zala, die nu ook de eerste twee posities overall innemen. Van den Brink heeft een gat van 38 minuten geslagen naar Zala, die op zijn beurt twaalf minuten voorsprong heeft op Macik. Loprais zakt terug naar de vierde plaats en kijkt inmiddels tegen een achterstand van bijna een uur aan. De komende dagen kan er echter nog veel veranderen in het klassement, want dinsdag en woensdag staat de tweede marathonetappe op het programma. In het eerste deel daarvan, de negende etappe, wacht een special van 410 kilometer.
Michal Valtr
Lukas Kvasnica
Radek Kaplanek
Darek Lysek
Jacek Czachor
Darek Rodewald
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport