In de achtste etappe van Dakar 2026 werden de motoren geconfronteerd met de langste special van deze editie. De rit van en naar Wadi Ad-Dawasir was in totaal 721 kilometer lang, waarvan maar liefst 483 kilometer meetelde voor het algemeen klassement. Als etappewinnaar van zondag kreeg Luciano Benavides de eer om als eerste aan de special te beginnen. Daarbij moest hij navigeren door hoofdzakelijk zanderig terrein, met bovendien ook enkele zandduinen in het parcours.
De etappe openen bleek deze Dakar lang niet voor iedereen even eenvoudig, maar Benavides leek daar relatief weinig moeite mee te hebben. De KTM-rijder verloor in het eerste deel van de etappe wel wat terrein aan diverse rijders die achter hem waren gestart, onder wie Ricky Brabec. De nummer twee in het klassement mocht als tiende aan de etappe beginnen en kwam uitstekend uit de startblokken. Na 86 kilometer had de Amerikaan van Honda HRC al een voorsprong van meer dan een minuut opgebouwd op de concurrentie, die aangevoerd werd door klassementsleider Daniel Sanders. Benavides lag op dat moment meer dan twee minuten achter na het verrekenen van de verdiende tijdbonus.
Vanaf dat moment kantelde de etappe echter in het voordeel van Benavides. Brabec bleef weliswaar de snelste tussentijden noteren, maar de Argentijn versnelde ook en verloor op de proef geen tijd meer. Sterker nog: hij slaagde er zelfs in om terrein goed te maken – zelfs zonder het meerekenen van zijn tijdbonus. Wel bleef Brabec tot het laatste tussenpunt de snelste rijder van de dag. Aan de finish was het echter Sanders die de snelste tijd noteerde. Hij troefde Brabec met twaalf seconden verschil af, terwijl Benavides ruim twee en een halve minuut langzamer bleek. Wel verzamelde hij een kleine zeven en een halve minuut aan tijdbonus, wat hem zijn tweede etappezege op rij en zijn derde dagzege van deze Dakar opleverde.
Sanders gaf na het verrekenen van de tijdbonus 4 minuten en 50 seconden toe op Benavides, die hierdoor ook de leiding in het algemeen klassement overnam van zijn Australische teamgenoot. Achter Brabec volgden zijn drie teamgenoten van Honda HRC: Tosha Schareina werd vierde op bijna tien minuten, gevolgd door Adrien van Beveren en Skyler Howes. Edgar Canet eindigde op meer dan een kwartier achterstand als zevende, met Nacho Cornejo op de achtste plek als beste van de Hero-rijders. De top-tien werd gecompleteerd door twee Rally2-rijders, die een spannende strijd uitvochten om de negende plaats. Bij het laatste tussenpunt was Neels Theric slechts één seconde sneller dan Martim Ventura en aan de finish was de volgorde ongewijzigd, maar dan met een onderling verschil van vijftien tellen.
Benavides heeft de leiding in het klassement dus overgenomen van Sanders. Waar hij voor de rustdag nog tien minuten achterstand had, heeft hij die met twee zeges op rij omgetoverd in een voorsprong van tien tellen. Brabec is nu de nummer drie op een kleine vijf minuten van Benavides. De komende dagen kan er echter nog veel veranderen, want dinsdag en woensdag wordt de tweede marathonetappe afgewerkt. Het eerste deel daarvan, de negende etappe, bevat voor de motoren een special van 418 kilometer van Wadi Ad-Dawasir naar het marathonbivak.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport