President Donald Trump denkt na over mogelijke stappen tegen Iran, terwijl het dodental onder demonstranten blijft stijgen. Volgens een Amerikaanse mensenrechtenorganisatie zijn minstens 544 mensen gedood sinds de protesten twee weken geleden begonnen. Door een internetblokkade in Iran is het moeilijk om de cijfers te controleren, maar verschillende groepen melden honderden doden en meer dan tienduizend arrestaties. De protesten begonnen door economische problemen, maar zijn uitgegroeid tot een grote uitdaging voor de Iraanse leiders, met duizenden mensen die op straat het vertrek van de geestelijke machthebbers eisen.
Trump zei dat hij elk uur updates ontvangt over het geweld en dat Iran via tussenpersonen heeft laten weten te willen praten. Hij waarschuwde dat de VS eerder kunnen ingrijpen als het bloedvergieten doorgaat. Drie Amerikaanse functionarissen bevestigen dat het Witte Huis opties heeft ontvangen die variëren van aanvallen tot stappen zonder militair geweld. Trump hield die opties open en zei dat een Amerikaanse reactie "kan gebeuren".
Iran reageerde fel en waarschuwde dat Israël en Amerikaanse bases in de regio als "legitieme doelen" worden gezien als de VS een aanval uitvoert. Het parlement en andere topfunctionarissen benadrukten dat Iran meteen zou terugslaan. Trump antwoordde dat de VS zouden toeslaan "op een manier die ze nog nooit hebben gezien" als Iran Amerikaanse of Israëlische doelen aanvalt. Ook het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Iran de waarschuwingen van Trump serieus moet nemen. Ondertussen meldde het Israëlische leger dat het de situatie nauw volgt en klaar is om te reageren als dat nodig is.
De Iraanse regering breidt haar optreden verder uit. De politiechef meldde een zwaardere aanpak en meer arrestaties. De rechterlijke macht zegt dat er "geen toegeeflijkheid" zal zijn en dat speciale rechters klaarstaan. De procureur-generaal liet weten dat demonstranten kunnen worden bestempeld als "vijand van God", wat kan leiden tot de doodstraf. De autoriteiten stuurden via sms waarschuwingen naar mensen die volgens hen bij protesten waren, waarbij ze zeiden dat gezichtsbedekking niet helpt om identificatie te voorkomen.
Ondanks de blokkade van internet blijven er video’s naar buiten komen die laten zien dat honderden mensen in Teheran samenkomen, zingen en de naam van hun land roepen. Het is niet duidelijk welke beelden van welke avond zijn, maar de sfeer lijkt anders dan de claim van Iraanse staatsmedia dat het land "rustig" was. Tegelijkertijd komen er in Europa solidariteitsacties op gang. In Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk gingen mensen de straat op om steun te betuigen. Een 78-jarige Iraniër in Frankrijk vertelde hoe hij al decennia weg is uit zijn land, maar nog steeds hoopt ooit terug te kunnen.
Reza Pahlavi, de in de VS wonende zoon van de vroegere sjah, sprak opnieuw zijn steun uit voor de demonstranten. Hij riep hen eerder op om belangrijke plekken in steden over te nemen en prees nu openbaar de steun die Trump geeft. Hij beloofde dat hij "binnenkort" bij de demonstranten zal zijn, al gaf hij niet aan wat hij precies van plan is.
Source: Fok frontpage