Het wintersportminnende deel van Italië kijkt uit naar de Olympische Spelen van Milaan en Cortina, die op vrijdag 6 februari beginnen. Maar minder dan een maand voor de openingsceremonie zijn er nog wel wat losse eindjes.
doet verslag van de Olympische Winterspelen in Italië.
Fantasia Italiana, heet de soundtrack van de Olympische Winterspelen van 2026. De hymne is een hommage aan de mythische componist Ennio Morricone, maar ook aan Zuid-Italiaanse volksmuziek, alpenkoren en klassieke componisten als Rossini en Verdi.
Op vrijdag 6 februari schalt het ongetwijfeld eclectische muziekstuk door de Milanese voetbaltempel San Siro. De openingsceremonie van de Spelen belooft groot spektakel: Laura Pausini, Mariah Carey en White Lotus-ster Sabrina Impacciatore zijn de eerste namen van wat vermoedelijk een lange line-up aan wereldartiesten wordt.
Maar terwijl Milaan zich al opmaakt voor de openingsshow, zijn de laatste voorbereidingen voor de wedstrijden nog in volle gang. Geen reden tot paniek, verklaarde Giovanni Malagò, voorzitter van het organiserend comité, vlak voor kerst: ‘Dit is de gewoonlijke race tegen de klok, typisch voor de traditie van ons land.’
En als niet alles op tijd afkomt, kan Milaan-Cortina altijd nog leunen op een andere nationale traditie: improviseren, vertrouwend op de onuitputtelijke fantasia Italiana.
De ijshockeybaan in Milaan is ongeveer een meter korter dan in de Amerikaans-Canadese NHL, de belangrijkste ijshockeycompetitie ter wereld, is toegestaan. Ook is de baan smaller dan de internationale standaard.
Het nieuws leidde in december tot onrust in de ijshockeywereld. Volgens critici zou een kleiner veld gevaarlijker zijn, door de botsingen op hoge snelheid. Het organiserend comité blijft ondertussen benadrukken dat de baan net zo groot is als die tijdens de Winterspelen van 2022 in Beijing.
Het betreft een tijdelijke sportlocatie, speciaal opgebouwd voor de Spelen, zoals deze Winterspelen het geval is bij alle ijssporten in Milaan. De voorzitter van de internationale ijshockeyfederatie verklaarde tegenover de Canadese pers dat ook het aantal zitplaatsen in de arena met 11.800 kleiner was dan hij had verwacht.
Volgens het oorspronkelijke plan zouden er zestienduizend toeschouwers op de tribunes moeten passen. Na de Spelen gaat de arena als concertzaal dienen. Dit weekend vindt er nog een laatste testevent plaats op de controversiële ijshockeybaan.
Zo’n 400 kilometer ten noordoosten van Milaan, in het skigebied Cortina, is de aanloop naar de Spelen om een andere reden spannend. Tot deze week is er nog niet veel sneeuw gevallen in de Dolomieten, al zou daar dit weekend verandering in kunnen komen.
Ook in Bormio, ten noorden van Milaan, is tot nu toe weinig sneeuw gevallen. Daar vinden de skiwedstrijden van de mannen plaats. Bovendien zal daar een nieuwe olympische discipline van start gaan: het ski-alpinisme, waarbij de skiërs zelf omhoogklimmen op de legendarische berg Stelvio.
Maar ook zonder echte sneeuw kleuren de pistes in Noord-Italië wit, dankzij de sneeuwkanonnen die in de Alpen op veel plekken al jaren onmisbaar zijn om het skiseizoen te laten doorgaan. Ook tijdens de Spelen zullen er 53 kanonnen klaarstaan, die 3.500 kubieke meter sneeuw per uur produceren.
Toch hoopt de organisatie ook op ten minste een beetje echte sneeuw, al was het maar voor de beelden: een piste op een verder groene berg is wel realistisch, maar niet erg camerageniek. Zolang de temperatuur in de bergen niet al te ver boven nul uitkomt, is er voor de skifans in elk geval geen reden tot zorg.
Omwonende natuurliefhebbers zijn minder enthousiast over de sneeuwkanonnen, die grote hoeveelheden energie en water consumeren. En dat terwijl de organisatie van Milaan-Cortina de ‘groenste Winterspelen ooit’ zegt te organiseren, bijvoorbeeld door voor 86 procent gebruik te maken van al bestaande locaties.
Die keuze is een van de redenen dat het evenement verspreid over vijf verschillende plekken plaatsvindt, die honderden kilometers van elkaar afliggen. Veel locaties moesten alsnog drastisch worden verbouwd om aan de olympische eisen te kunnen voldoen.
Hierdoor hebben natuurorganisaties hun twijfels over het groene karakter van deze Spelen. Zo moest in Cortina een bos worden gekapt voor de bouw van een nieuwe bobsleebaan, terwijl die sport in Italië amper wordt beoefend. De bobsleebaan van de Spelen van Turijn in 2006 is alweer jaren in onbruik en staat op de rol voor de sloop.
Ook in het Zuid-Tiroler dorp Antholz, waar alleen het onderdeel biatlon plaatsvindt, moest 2,5 hectare bos wijken voor de aanleg van een nieuw waterreservoir. De bak van 30 duizend kubieke meter dient om het langlaufparcours van sneeuw te voorzien – essentieel voor de combinatiesport van langlaufen en schieten, die deels in een stadion plaatsvindt.
Bewoners zijn uiterst kritisch, al was de ingreep volgens burgemeester Thomas Schüster ook zonder de Spelen onvermijdelijk. Antholz organiseert al jaren de Wereldbeker biatlon. ‘Als we dat willen blijven doen, moesten we hoe dan ook ons stadion vernieuwen’, legt de burgemeester telefonisch uit. ‘Nu was er financiering beschikbaar, vanwege de Olympische Spelen.’
De geschatte investeringen voor de Spelen vanuit de nationale overheid bedragen 3,5 miljard euro, voor 98 bouwprojecten. Volgens het netwerk Open Olympics, een kritisch samenwerkingsverband van ngo’s, zijn daarvan maar 31 direct relevant voor de sportwedstrijden.
De overige 67 projecten betreffen omliggende infrastructuur en behoren grotendeels tot de ‘legacy’ die de Spelen in Noord-Italië moeten achterlaten. De laatste bouwplaats onder de vlag ‘Milaan-Cortina’ zal dan ook pas in 2033 gesloten worden.
Open Olympics constateert dat met name de kosten voor de legacy-projecten flink hoger uitvallen dan oorspronkelijk was begroot. In 2025 steeg het budget met 157 miljoen euro, een toename van bijna 5 procent. ‘Het is onmogelijk te achterhalen wie dat betaalt, want de bronnen voor financiering worden niet vermeld’, constateert het samenwerkingsverband.
De critici wijzen er bovendien op dat deze cijfers alleen over nationale investeringen gaan. De kosten die de Winterspelen op regionaal en lokaal niveau met zich meebrengen zijn nog veel minder transparant.
Mede dankzij wildcards voor het organiserende land mag Italië in totaal 151 sporters afvaardigen. Alleen Team USA is groter, met 154 olympiërs. Ook op de tribunes zullen de Amerikanen goed vertegenwoordigd zijn: vooral voor ijshockey en kunstschaatsen, beide in Milaan, zijn in de VS veel tickets verkocht.
Van de Europese fans hebben Duitse supporters de meeste kaartjes gekocht. Zij worden onder meer in groten getale verwacht bij de biatlon in het Duitstalige Antholz. De interesse van de Italiaanse supporters, die tot eind oktober goed waren voor een kwart van de kaartverkoop, gaat met name uit naar de skiwedstrijden in Bormio, Livigno en Cortina.
In Italië klinkt kritiek op de prijzen van de kaartjes, die te hoog zouden liggen. Shorttracker Pietro Sighel, medaillekanshebber en prominent lid van het Italiaanse olympische team, beklaagde zich deze week in de media over de ticketprijzen: ‘Ik denk niet dat het shorttrack op deze manier aan populariteit wint. We krijgen als sporters niet eens twee kaartjes voor onze ouders, en een degelijke plek kost 450 euro, nog zonder verblijf en reiskosten.’
Vergeleken met de Olympische Zomerspelen in Parijs is Milaan-Cortina inderdaad aan de prijs: de duurste wedstrijdtickets kosten 1.400 euro (ijshockeyfinale) en 1.200 euro (kunstschaatsen), tegen een maximum van 980 euro voor enkele finales in Parijs.
Ook kostte in Frankrijk de helft van de tickets minder dan 50 euro. De organisatie van Milaan-Cortina hield een plafond van 100 euro aan voor de betaalbare helft van de 1,2 miljoen tickets. Voor de openingsceremonie in Milaan en de slotceremonie in Verona variëren ticketprijzen van 260 tot 2.900 euro.
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant