In de derde etappe sloeg Mitchel van den Brink toe door de etappe te winnen en bovenaan het klassement te komen, maar in de eerste marathonetappe van Dakar 2026 moest hij toezien dat Martin Macik twee keer won én de koppositie van hem overnam. In de zesde etappe, de laatste klassementsproef voordat de karavaan in Riyadh een rustdag heeft, werd het klassement echter weer op zijn kop gezet. De etappezege ging weliswaar voorbij aan de Nederlander van Eurol Rallysport, maar op nog geen drie minuten van winnaar Ales Loprais en kort achter Vaidotas Zala werd hij derde – ondanks een tijdstraf voor een snelheidsovertreding.
Belangrijker was echter dat Van den Brink de leiding in het klassement weer in handen heeft genomen. Dat had hij grotendeels te danken aan de problemen die Macik in de zesde etappe tegenkwam. De Tsjech van MM Technology verloor in meerdere instanties tijd en dat leidde ertoe dat hij over de hele etappe gezien maar liefst 46 minuten verloor op Loprais. Van den Brink maakte op zijn beurt 43 minuten goed op Macik en dat was meer dan voldoende om de leiding over te nemen. Wat heet: zondag mag Van den Brink in de zevende etappe een riante voorsprong van 35 minuten verdedigen.
"Het was een lange proef met mooi veel duinen. Op de piste was er een mooie strijd tussen Zala en Loprais. Loprais ging erg hard. We hebben hem laten gaan. Ook Zala kwam ons voorbij. Die mannen reden als een kamikaze", blikte Van den Brink terug op zijn zesde etappe. Zelf wilde hij vrijdag vooral geen onnodige risico's nemen. "Wij wilden op de korte duinen geen gekke dingen doen door de truck te slopen op de korte knipjes. In het laatste deel door de snellere duinen hebben we Zala weer ingehaald. We staan nu weer eerste. Ja, we zijn dik tevreden met de derde plaats en het is mooi dat we de leiding weer in handen hebben."
Maandag wordt de Dakar Rally van 2026 hervat met de zevende etappe. De deelnemers moeten dan 876 kilometer afleggen van Riyadh naar Wadi Al-Dawasir, met een special van 462 kilometer.
Bekijk: Dakar 2026: Hoogtepunten van etappe 5 voor auto's
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport