Met een nacht zonder enige luxe achter de rug meldden de eerste motoren zich om 7.30 uur lokale tijd bij de startlijn voor de start van de vijfde etappe van Dakar 2026. Het tweede deel van de marathonetappe bevatte een klassementsproef van 356 kilometer naar Ha'il, waar een hereniging met hun teams stond te wachten. Dan moesten de rijders wel de finish halen en dat was op papier al een behoorlijke uitdaging. Iedereen moest zowel de vierde als de vijfde etappe met dezelfde set banden afwerken en diverse rijders, onder wie Adrien van Beveren, betwijfelden of hun banden het tot het einde van de etappe zouden halen.
Diezelfde Van Beveren was de eerste van de snelle rijders die tegen een serieus probleem aanliep in de vijfde etappe. De Honda HRC-rijder opende sterk en leek mee te gaan doen om de etappezege, totdat hij tussen kilometer 86 en 118 meer dan 25 minuten verloor. De oorzaak daarvan: er raakte een draad verstrikt in zijn wiel, wat Van Beveren ertoe dwong om tot stilstand te komen. De Fransman was op slag kansloos voor de etappezege. Voor Honda zagen de zaken er op dat moment sowieso niet geweldig uit, want ook Skyler Howes, Ricky Brabec en klassementsleider Tosha Schareina verloren toen veel tijd ten opzichte van de leider.
Die leider was aanvankelijk Edgar Canet, de winnaar van de proloog en de eerste etappe. De KTM-rijder opende het snelst en breidde zijn voorsprong tot kilometer 186 geleidelijk verder uit. De drie minuten voorsprong die hij had op teamgenoot Luciano Benavides verdwenen daarna echter als sneeuw voor de zon. Canet zag Benavides na 240 kilometer al sneller zijn, waarna hij enkele kilometers later zelfs tot stilstand kwam met technische problemen. De jonge Spanjaard ondervond problemen met de foam in zijn achterband en moest daardoor reparaties uitvoeren die hem een uur kostten.
Benavides had na het wegvallen van Canet een riante voorsprong op Hero-rijder Nacho Cornejo, die hij in het restant van de etappe niet meer weggaf. De Argentijn van KTM scoorde zo zijn eerste etappezege van deze Dakar, met bijna vier minuten voorsprong op de Chileen. Daniel Sanders maakte er twee KTM's in de top drie van, al was hij vijf minuten langzamer dan Benavides. Bradley Cox bezorgde Sherco het beste resultaat van deze Dakar tot dusver door vierde te worden, met Schareina en Brabec door hun tijdbonussen op de vijfde en zesde plek. Neels Théric was op de zevende plaats de beste Rally2-rijder, gevolgd door Mason Klein met zijn beste resultaat op P8. De top tien werd gecompleteerd door Rally2-deelnemers Konrad Dąbrowski en Preston Campbell.
In het algemeen klassement is Honda de koppositie weer kwijt. Titelverdediger Sanders heeft na vijf proeven een voorsprong van 1 minuut en 59 seconden op Schareina, met Brabec daar drie tellen achter. Benavides is echter tot op een kleine zes minuten genaderd door zijn etappewinst. Vrijdag mag Sanders de koppositie dus verdedigen in de laatste etappe voor de rustdag. De langste etappe van Dakar 2026 heeft een special van Ha'il naar Riyadh die 331 kilometer lang is, en waar nog eens 589 kilometer aan verbinding bijkomt.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport