De Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn echtgenote zitten in New York vast in het zwaarbeveiligde Metropolitan Detention Center. Hoe zijn de omstandigheden in dit beruchte detentiecentrum, waar tal van beroemdheden hebben vastgezeten?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Nog geen week geleden woonden Maduro en zijn echtgenote Cilia Flores in het neoklassieke Miraflores-paleis, de statige presidentiële ambtswoning in het centrum van de Venezolaanse hoofdstad Caracas. Na hun ontvoering door Amerikaanse militairen zijn de twee overgebracht naar een al even kolossaal gebouw, zij het een met een afschrikwekkende reputatie: het Metropolitan Detention Center (MDC), in het New Yorkse stadsdeel Brooklyn.
Het federale huis van bewaring is opgetrokken uit grauw beton, met stukken baksteen die de smalle ramen omringen. Bij de oplevering in 1994 had het gebouw plaats voor duizend gedetineerden, inmiddels zitten er zo’n 1.300 mensen. Het merendeel is in afwachting van berechting door de federale rechtbank van New York.
Zo ook Nicolás Maduro, die maandag voor het eerst werd voorgeleid. Naar verwachting blijft de Venezolaanse president voorlopig vastzitten in het MDC. De Amerikanen beschuldigen hem onder meer van drugs- en wapenhandel. De rechtszaak tegen hem kan nog jaren duren.
Hoewel niet bekendgemaakt is in welk deel van het detentiecentrum Maduro en Flores precies vastzitten, is aannemelijk dat hun cellen weinig comfortabel zijn. Het MDC behoort tot de beruchtste gevangenissen van de Verenigde Staten, met slechte gezondheidszorg, smerige cellen en een geschiedenis van vecht- en steekpartijen.
Eind 2019 zaten meer dan duizend gedetineerden een week lang in de vrieskou als gevolg van een stroomstoring. Een groep getroffenen klaagde de Amerikaanse regering aan, die uiteindelijk voor ruim 10 miljoen dollar schikte. Volgens oud-gevangenen kende het gebouw al veel langer problemen met de verwarming, waar ondanks herhaaldelijke klachten nooit iets aan werd gedaan.
Een federale rechter noemde de omstandigheden in het complex in 2024 ‘gevaarlijk en barbaars’. Dat jaar werden twee gedetineerden doodgestoken door medegevangenen. Vanwege de onveiligheid weigerde rechter Gary Brown een verdachte naar het MDC te sturen. Hij sprak van een ‘schrijnend gebrek aan toezicht’ en ‘een klimaat van wetteloosheid’ binnen de muren van het detentiecentrum. Advocaten en voormalige gedetineerden omschrijven het cellencomplex als ‘de hel op aarde’.
Strafrechtadvocaat Daniel McGuinnes, die meermaals gedetineerden van het MDC heeft vertegenwoordigd, vermoedt dat Maduro en zijn echtgenote vastzitten in de zogenoemde ‘Special Housing Unit’. Dat is het strengst beveiligde gedeelte van het complex, waar gevangenen in isolatie verblijven, aldus McGuinnes tegen CNN. In de Special Housing Unit zitten gevangenen tot wel 23 uur per dag alleen in hun cel en mogen zij slechts onder zware begeleiding naar buiten.
Maduro is verre van de eerste beroemde gedetineerde in het MDC. New York kent slechts één federaal detentiecentrum, waar tal van bekende Amerikanen én niet-Amerikanen hun rechtszaak moesten afwachten. Vanaf september 2024 zat rapper Sean ‘Diddy’ Combs er iets meer dan een jaar vast, totdat hij afgelopen najaar werd veroordeeld tot vier jaar cel.
Ook zanger R. Kelly en rapper Tekashi 6ix9ine hebben in het MDC vastgezeten, net als cryptofraudeur Sam Bankman-Fried en Ghislaine Maxwell, de ex-vriendin en handlanger van zedendelinquent Jeffrey Epstein. De Mexicaanse drugsbaron Joaquín Guzmán, beter bekend als ‘El Chapo’, kwam na zijn uitlevering aan de VS eveneens in Brooklyn terecht. Luigi Mangione, de 27-jarige verdachte van de moord op de topman van een verzekeraar, zit ook in het MDC.
Het detentiecentrum huisde zelfs al eerder een (voormalig) Latijns-Amerikaans staatshoofd: de Hondurese oud-president Juan Orlando Hernández, die in zijn land aan de macht was in de periode 2014–2022. Nog geen twee weken na het einde van zijn tweede termijn als president werd Hernández door zijn opvolger uitgeleverd aan de Verenigde Staten.
Daar werd hij, net als Maduro, beschuldigd van betrokkenheid bij drugssmokkel. Volgens de Amerikaanse aanklager veranderde Honduras onder Hernández’ presidentschap in een ‘narcostaat’ – een term die volgens de regering-Trump ook op Maduro’s Venezuela van toepassing is.
Hernández kreeg in maart 2024 een celstraf van 45 jaar opgelegd, maar afgelopen maand verleende president Trump hem gratie. Dat had alles te maken met de Hondurese presidentsverkiezingen, waarbij Trump zijn steun heeft uitgesproken voor Hernández’ partijgenoot Nasry Asfura. Maduro ontbeert op dit moment elke vorm van politiek wisselgeld en hoeft niet te rekenen op gelijksoortige genade.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant