Het jaar 2026 staat voor Yamaha synoniem voor een revolutie. De fabrikant verandert van motorarchitectuur en plaatst zijn historische viercilinder-in-lijn in het museum, terwijl de M1 die in de races wordt ingezet, zal worden uitgerust met een V4 – net als alle concurrerende machines. De beslissing werd aangekondigd tijdens de Grand Prix van Valencia, maar al maanden was duidelijk dat de V4 bij Yamaha de hoogste prioriteit had. Het project, dat eind zomer 2024 door Motorsport.com werd onthuld, werd later snel door het merk bevestigd. Yamaha gaf toen aan vooral nieuwe ontwikkelingsrichtingen te willen verkennen, maar intern leek al vast te staan dat de viercilinder-in-lijn zijn limiet had bereikt.
"Het is waarschijnlijk begonnen… Ik herinner me de dag niet precies – wel de vergadering, maar niet de datum – en eigenlijk zeiden we tegen elkaar dat we een plan B nodig hadden", legde Lin Jarvis uit, in 2024 nog baas van Yamaha Motor en tot 2025 actief als adviseur, in een door het merk gepubliceerde video. "We hebben vertrouwen in de viercilinder-in-lijn en zien dat hij nog steeds zeer competitief is, maar om die extra stap te zetten, moesten we ons waarschijnlijk aanpassen aan wat iedereen gebruikt. We hebben hem ontwikkeld als een plan B dat mogelijk plan A kon worden."
Het werk vorderde snel bij Yamaha. "We hebben deze nieuwe motor in recordtijd ontwikkeld", zei Jarvis trots. Al in april 2025 verscheen het prototype op de baan met de V4-uitgeruste machine. Augusto Fernández en Andrea Dovizioso namen de testwerkzaamheden voor hun rekening, waarbij Fernández in de tweede helft van het seizoen ook drie wildcards reed. Ondanks dat verdere vooruitgang nog nodig is, werd het potentieel van de V4 al snel duidelijk.
"Ik verwacht een solide startpunt, maar een motor die zich het hele seizoen zal blijven ontwikkelen", voorspelde Paolo Pavesio, de opvolger van Jarvis aan het hoofd van Yamaha, in een nieuwe video van de fabrikant. "Dat is het verschil met de huidige M1, die met dit concept en deze configuratie haar maximale ontwikkelingspotentieel heeft bereikt, tegenover een motor die nog heel nieuw is. Het belangrijkste zal zijn om gedurende het hele seizoen vooruitgang te blijven boeken."
De Yamaha V4 is volop getest en zal in 2026 ingezet worden tijdens de raceweekenden.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Om deze motor te kunnen ontwikkelen, moest Yamaha zijn middelen uitbreiden, aangezien twee projecten parallel moesten worden voortgezet: dat van de 'oude' M1 en dat van de nieuwe. Yamaha moest daarvoor breken met zijn historische interne cultuur, die bestond uit het stap voor stap doorontwikkelen van de motor na lange validatieprocessen. Dit keer moest men zo snel mogelijk vooruit.
"We wisten vanaf het begin dat het erg moeilijk zou zijn om deze twee projecten te leiden als we de ervaringen uit het verleden bleven volgen. Daarom hebben we geprobeerd vrij agressief te zijn en in onze ontwikkelmethode te werken op de grens van moed en waanzin", benadrukte Takahiro Sumi, projectleider bij Yamaha. "We zitten midden in dit werk en doen ons uiterste best, met een mix van enthousiasme en een beetje angst. De parallelle ontwikkeling van deze twee projecten is ongekend en een enorme uitdaging binnen het huidige MotoGP-reglement", voegde hij daaraan toe. "Het is een strijd tussen efficiënt gebruik van middelen en beperkte tijd. We beginnen iets interessants te voelen en blijven dat verder ontwikkelen."
Het gaat bovendien niet alleen om het ontwikkelen van een nieuwe motor, maar om een volledig nieuwe motorfiets, aangezien de afmetingen en het gedrag van de V4 veranderingen op alle niveaus vereisen. "Iedereen praat over de V4, maar in werkelijkheid is het moeilijkste om de motorfiets rond het motorblok te bouwen", bevestigde technisch directeur Max Bartolini.
Yamaha erkende dat de V4 een nodige stap was om de concurrentie weer bij te halen.
Foto door: Hazrin Yeob Men Shah / Icon Sportswire via Getty Images
De motor die momenteel wordt getest, is nog lang niet af, maar toch lijken enkele voorheen hardnekkige zwaktes al te zijn verholpen. Dat geeft Yamaha hoop in aanloop naar een meer uitgewerkte versie tijdens de wintertests. Fabio Quartararo beschreef meerdere keren een motor waarbij het achterwiel omhoogkomt bij het remmen, een fenomeen dat volgens Pavesio bij de nieuwe Yamaha niet meer voorkomt.
"We hebben al gezien dat de nieuwe configuratie, de nieuwe motorfiets – want het is niet alleen een nieuwe motor – op de huidige MotoGP bepaalde hoofdproblemen van de M1 corrigeert, met name de grip bij acceleratie en de remcapaciteiten, omdat je het achterwiel kunt gebruiken bij het remmen. Uiteraard bevindt het project zich nog in een vroeg stadium. We naderen de eerste racespecificatie, die we eind februari of begin maart in Thailand zullen zien."
Deze volledig nieuwe motorfiets zal slechts één jaar worden gebruikt, voordat in 2027 een nieuwe generatie machines wordt geïntroduceerd. De motoren zullen ingrijpend moeten worden aangepast, aangezien de cilinderinhoud van 1000 cc naar 850 cc gaat. Toch denkt Pavesio dat de opgedane ervaring met de V4 van grote waarde blijft: "Dit is het project voor 2026, maar ook voor de toekomst, omdat de inspanningen die we in de V4 steken niet alleen bedoeld zijn om vooruitgang te boeken in 2026, maar ook om een fundament te leggen voor het nieuwe reglement dat van 2027 tot 2031 van kracht zal zijn."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport