Zhou Guanyu heeft voor het Formule 1-seizoen 2026 een contract getekend bij Cadillac als reservecoureur, na in 2025 dezelfde rol te hebben vervuld bij Ferrari. Zhou debuteerde in 2022 in de Formule 1 bij Alfa Romeo/Sauber, naast Valtteri Bottas – die in 2026 voor Cadillac zal rijden. Na afloop van zijn driejarige contract bij het Zwitserse team zat Zhou echter zonder zitje voor 2025, waarna hij aan de slag ging als reservecoureur bij Ferrari.
"Het is mentaal gezien best zwaar, vooral omdat je kijkt naar alle coureurs die wel racen, en sommigen van hen heb je door de jaren heen bevochten of zelfs verslagen", zegt Zhou tegenover de officiële website van de Formule 1. "Je wil daar zelf ook staan en je hebt het gevoel dat je het verdient om op de grid te staan en samen met hen te vechten. Dat is waarschijnlijk het lastigste aan de mentale kant, wanneer je alleen maar toekijkt."
Toch wist Zhou ook positieve kanten te halen uit zijn rol als reservecoureur, omdat die hem een "helderder beeld" gaf van hoe hij zich als coureur kan ontwikkelen. "Aan de andere kant vind ik het geen slechte positie", voegt hij toe. "Doordat ik in 2025 een stap terug moest doen van een racezitje, realiseerde ik me juist beter op welke vlakken ik niet op topniveau zat en wat ik anders zou doen als ik in de toekomst weer op de grid terugkeer. Wanneer je er even buiten staat, zie je veel duidelijker hoe je jezelf moet ontwikkelen, omdat je van beide kanten van de garage leert."
"Zeker het afgelopen jaar kon ik dicht bij twee van de beste coureurs op de grid zijn en zien wat zij doen: waar ze moeite mee hebben, wat ze juist goed doen, wat ze anders aanpakken en hoe ze zich aanpassen en reageren", blikt hij terug op zijn tijd bij Ferrari, waar hij achter de schermen kon meekijken bij Lewis Hamilton en Charles Leclerc. "Al die dingen neem ik mee, en ik heb het gevoel dat dit me nu al een betere coureur heeft gemaakt. Ik kijk uit naar het komende seizoen, maar mijn uiteindelijke doel is natuurlijk om terug te keren op de grid, weer achter het stuur te zitten en fulltime te racen."
Zhou Guanyu heeft Ferrari na één jaar verlaten voor een reserverol bij Cadillac.
Foto door: Erik Junius
Hoewel Zhou zich nu richt op de komende maanden bij zijn nieuwe team, geeft hij toe dat een terugkeer als vaste coureur zijn ultieme doel blijft. "Over het algemeen is dat niet iets waar ik elke week of elke maand aan denk. Aan het begin van het seizoen focus je je vooral op de verplichtingen die je hebt, en mijn huidige verplichting is dit volledig nieuwe avontuur met het Cadillac F1-team", benadrukt de Chinese coureur. "Voor mij is het uiteindelijke doel om terug te keren op de grid, dat is het doel. Maar om dat te bereiken, moet je soms geduld hebben."
"Je moet het team laten zien wat je kunt over een periode van weken en maanden, door er vol voor te gaan. Soms dient een kans zich dan vanzelf aan, dus ik probeer daar niet te gehaast mee om te gaan. Op dit moment kijk ik vooral uit naar de komende weken en maanden, richting het seizoen. Normaal gesproken is de periode om over de toekomst na te denken een paar weken voor de zomerstop. Dan begin je gesprekken te voeren. Voor nu probeer ik me volledig te focussen op het team en daar verder op voort te bouwen", aldus Zhou.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport