Een mens knippert gemiddeld zo’n zeventien keer per minuut met de oogleden om de ogen te beschermen en vochtig te houden. Chinese onderzoekers zien nu een nieuw nut voor knipperen: elektriciteit opwekken.
De wetenschappers experimenteerden met contactlenzen met ingebouwde minigeneratoren. De wrijving van het knipperende ooglid wekt negatieve elektrische lading op in de lens. Die negatieve lading wekt vervolgens in de sensoren van een bijbehorende bril een positieve lading op, waaruit een computer de kijkrichting van de pupil kan afleiden.
Daar is het de onderzoekers om te doen, beschrijven ze in het vakblad Cell Reports Physical Science. Mogelijk biedt de nieuwe technologie hulp bij de zenuw- en spierziekte ALS, aldus de wetenschappers van onder meer de universiteit van Qingdao. Deze patiënten kunnen soms alleen met hun ogen een rolstoel aansturen, computers gebruiken of communiceren via spraaksoftware.
De nieuwe lens en bril hebben geen externe stroombron nodig. Daardoor blijft de uitvinding licht en ziet hij eruit als een normale bril.
Tijs van Halteren, hoofd advies bij rdgKompagne, heeft bedenkingen bij de voorgestelde toepassingen bij patiënten. Het bedrijf is leverancier van communicatiehulpmiddelen voor mensen met een beperking en gespecialiseerd in oogbesturing. Hij legt uit dat de huidige systemen een camera en een infraroodsensor gebruiken om de kijkrichting te meten. Door dat systeem te combineren met bijvoorbeeld een spraakcomputer kunnen mensen met hun ogen communiceren of hun pc bedienen.
‘Oogbestuurde computers werken bijzonder goed, het enige waar we soms last van hebben is dat ze het wat minder goed doen in fel zonlicht. Daar zou je met dit systeem minder last van hebben.’ Voor de rest heeft de Chinese vondst volgens Van Halteren veel beperkingen vergeleken met bestaande communicatiehulpmiddelen. ‘Je moet ook goed nagaan of patiënten hierop zitten te wachten. Een hulpverlener zou dan bijvoorbeeld elke ochtend lenzen bij patiënten moeten indoen.’
Van Halteren ziet op korte termijn meer kansen voor de nieuwe technologie bij ‘oogbestuurd’ rolstoelrijden, waarbij gebruikers een bril dragen om hun rolstoel te besturen. Ander idee: de techniek inzetten bij augmented of virtual reality. Door de lenzen daaraan toe te voegen, zou de besturing van bijvoorbeeld een game handsfree kunnen.
Zelf zien de Chinese onderzoekers mogelijke toepassingen in de ruimtevaart, waar het handig kan zijn om iets aan te sturen zonder de handen te gebruiken. Verder denken ze dat de manier van stroomopwekking tot nieuwe onbekende toepassingen kan leiden, bijvoorbeeld door andere bewegende ledematen op vergelijkbare wijze stroom te laten genereren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant