Met de motoren en de auto's al op het parcours mochten de vrachtwagens woensdag beginnen aan de vierde etappe, die dienstdoet als eerste deel van de marathonetappe. Maar liefst 452 kilometer moesten de truckers afleggen op weg naar een minimalistisch bivak, waar ze geen assistentie van hun teams mochten krijgen. Als beloning voor hun harde werk kregen de coureurs een tentje, slaapzak en matras, evenals een voedselpakket voor de aankomende nacht. Wel was er de vrijheid om samen met concurrenten te sleutelen om eventuele schade aan de trucks te repareren.
In tegenstelling tot bij de motoren en de auto's, waar enkele kanshebbers op eremetaal uitvielen of veel tijdverlies opliepen, verliep de vierde etappe bij de trucks zonder grote problemen voor de meeste toppers. Na zijn etappezege van dinsdag mocht Mitchel van den Brink als eerste in actie komen, maar hij reed niet lang vooraan. Nog voor het eerste meetpunt had titelverdediger Martin Macik hem al ingehaald. De Tsjech van MM Technology begon zeer voortvarend aan de vierde klassementsproef en bouwde in de eerste helft van de special een steeds grotere voorsprong op. Na 207 kilometer was het verschil met Van den Brink al opgelopen tot negen minuten, terwijl Vaidotas Zala op dat moment meer dan elf minuten toegaf.
Toch was het Zala die zich daarna ontpopte tot de voornaamste uitdager in de strijd om de etappezege. De Litouwer van Team De Rooy was Macik na 389 kilometer zelfs tot op iets meer dan een minuut genaderd. Het gevecht werd vervolgens in de kiem gesmoord door enkele problemen bij Zala, die zo'n tien minuten stilstond en de etappezege daardoor definitief op zijn buik kon schrijven. Het betekende ook dat Macik in het restant van de special relatief eenvoudig naar zijn eerste etappezege van 2026 kon rijden. De uiteindelijke marge op nummer twee Van den Brink liep zelfs nog op naar 12 minuten en 49 seconden.
Zala verloor achttien minuten op de winnaar en stelde daarmee de derde plaats veilig, gevolgd door Martin Soltys in de Buggyra. De Tsjech was een van de coureurs die profiteerde van de problemen die Gert Huzink tegenkwam. De Nederlander van Kuipers Jongbloed Hybrid leek lang op koers om mee te doen voor het dagpodium, maar tussen kilometer 304 en 338 verloor hij meer dan een half uur op Macik. Daardoor viel hij zelfs buiten de top tien in de daguitslag. Ales Loprais schoof hierdoor op naar de vijfde positie, gevolgd door Kay Huzink en Martin van den Brink. Richard de Groot noteerde de achtste tijd in de vierde etappe, terwijl Karel Posledni en Michal Valtr de top tien completeerden.
Macik heeft in de eerste helft van de marathonetappe een dubbelslag geslagen, want hij is ook de nieuwe leider in het algemeen klassement. De achterstand van Van den Brink is met 4 minuten en 28 seconden echter nog te overzien. Loprais completeert de top drie, al geeft hij bijna een half uur toe op de titelverdediger. Donderdag krijgt het gezelschap de tweede helft van de marathonetappe voor de kiezen. Er staan dan 372 wedstrijdkilometers richting Hail op het programma.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport