Het informatiecentrum van het Goddard Space Flight Center is dicht. Alles wordt netjes gedigitaliseerd, beweert de NASA-directeur. Maar hoe zorgvuldig gaat dat?
De NASA Goddard Information and Collaboration Center telt circa 100.000 titels.
Bergen aan wetenschappelijk archiefmateriaal, waaronder boeken van Sovjet-wetenschappers en handgeschreven aantekeningen, verliezen hun veilige opslagplaats. De collectie, die huisde in een wetenschapsbibliotheek in de Amerikaanse staat Maryland, documenteert de hoogtijdagen van de ruimtevaart. Nu lijken delen in de papierbak te eindigen.
Bij de definitieve sluiting van het informatiecentrum op het Goddard Space Flight Center, op 2 januari, dreigden tienduizenden boeken en artikelen verloren te gaan. Dat berichtte The New York Times in een artikel op 31 december. Nu ontkent de in december aangestelde directeur van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, Jared Isaacman, dat archiefstukken zouden worden weggegooid.
„Eeuwig zonde”, zegt lucht- en ruimtevaartexpert Joris Melkert van de TU Delft, als de documenten niet eerst gedigitaliseerd worden. Hij maakt zelf regelmatig gebruik van digitale NASA-documenten. „De Goddard-collectie zal later interessant zijn voor historisch onderzoek. Ik kan me er iets bij voorstellen dat je moet bezuinigen, maar ik zou het niet zomaar weggooien voor je het netjes gedigitaliseerd hebt.”
Volgens The New York Times beoordeelt NASA welke delen van de collectie van tienduizenden wetenschappelijke boeken en artikelen bewaard mogen blijven, en welke weggegooid worden. Begin december al zette de organisatie dit proces in gang.
Kersvers NASA-topman Isaacman corrigeert in een bericht op X dat woordje „weggooien”. Om precies te zijn onderstreept hij op X dat de ruimtevaartorganisatie „geen wetenschappelijk of historisch belangrijk materiaal weggooit”. Hij benadrukt dat de bibliotheek sluit volgens een plan dat in 2022 is goedgekeurd. „NASA volgt een weloverwogen proces om stukken te beoordelen, wat verzekert dat materiaal gedigitaliseerd, overgedragen of op andere wijze bewaard wordt”.
De bibliotheekmedewerkers krijgen zestig dagen om te besluiten welke stukken van de collectie bij NASA in bewaring blijven. Wat niet bewaard wordt, belandt in een soort openbare veiling die de overheid organiseert. Het is niet duidelijk hoe dat proces leidt tot het bewaren van de stukken zoals Isaacman dat beschrijft.
De sluiting van de bibliotheek is onderdeel van een ingrijpende reorganisatie voor Goddard. Sinds de federale overheid van de VS stil kwam te liggen – de zogenoemde shutdown die duurde van 1 oktober tot 12 november – is het in 2022 gepresenteerde ‘masterplan’ versneld. Dertien gebouwen die bijna honderd laboratoria huisvesten worden ontruimd vóór maart 2026 en vervolgens gesloopt.
Volgens Melkert zijn de bezuinigingsplannen „op alle vlakken verontrustend”. Zijn studenten maken nog altijd gebruik van de (digitale) archieven die nu op de tocht staan. „De onafhankelijke beoefening van de wetenschap staat op het spel, evenals werkgelegenheid op bijvoorbeeld het Goddard-centrum. En toch willen de Amerikanen naar de maan.”
De geplande Amerikaanse terugkeer naar de maan wordt volgens Goddard-vakbond Gesta inderdaad bedreigd door de bezuinigingen. In een brandbrief verwijten ze NASA „zonder planning, met vernietigende snelheid” te werk te gaan en zo de uitvoering van meerdere lopende projecten in gevaar te brengen.
Iedere week bespreekt de redactie wetenschap hier ophef in de wetenschap.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin
Source: NRC