De derde etappe van Dakar 2026 was een succesvolle voor Nederlands. Niet alleen werd Challenger-coureur Puck Klaassen de vijfde vrouw die een Dakar-etappe op haar naam schreef, ook breidde Mitchel van den Brink zijn voorsprong in het algemeen klassement van de trucks uit door de special van 421 kilometer als snelste af te ronden. Makkelijk was het overigens niet, zo benadrukte de coureur van Eurol Rallysport in het bivak van Al-'Ula tegenover Motorsport.com. "Het was een hele lange dag voornamelijk. We wisten dat het een zware dag zou worden, als je kijkt naar de special stage, de kilometers en de verbinding terug. Dat was het ook echt", vertelde Van den Brink. Wel moest hij lange tijd heel voorzichtig rijden.
"In het begin was het heel erg mooi, door mooie valleien en de canyons. Het was mooi battelen met [Martin] Macik. Veel geseind en hij ging niet aan de kant. Op een gegeven moment reden we zelfs ook nog lek, maar uiteindelijk hebben we het tempo weer iets weten opgevoerd. Toen kregen we onze tweede lekke band. We wisten toen dat we eigenlijk geen reservebanden meer hadden, dus moesten we laatste 150 kilometer echt op eieren rijden en dat hebben we gedaan. Toen kwamen we net op het laatst nog Macik tegen, want die had zijn derde lekke band, en [Ales] Loprais zijn tweede, dus daardoor schoven we door naar één. Daar zijn we heel tevreden mee."
Voor Van den Brink, Bart van Heun en Jarno van de Pol was het de tweede zege van deze Dakar, nadat ze in de proloog ook al de snelste waren. Door het dagsucces breidde hij zijn voorsprong in het algemeen klassement uit tot meer dan acht minuten. Met de marathonetappe in het verschiet gaf dat vertrouwen dat de huidige strategie de juiste is. "De strategie gaan we lekker doorzetten zoals we dat nu doen. We rijden wel een hoog tempo, maar we vallen nog niet op 110 procent aan. Dat hebben we nog over, dus als het moet kunnen we nog aanvallen", aldus Van den Brink. "Als we zo door kunnen blijven gaan en deze eerste positie kunnen blijven behouden, dan werkt de strategie denk ik goed."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport