Een special van 421 kilometer stond er dinsdag op het programma voor de 41 overgebleven trucks tijdens de derde etappe van Dakar 2026. De eerste 40 kilometer voerde de deelnemers door zanderige canyons, gevolgd door snelle gravelstroken en vanaf kilometer 127 technische secties met veel stenen. Daarna konden de rijders het tempo weer opvoeren op snelle plateaus en in canyons, met tot slot een grote nadruk op navigatie in het laatste deel van de etappe.
Voor de auto's bleek de derde klassementsproef al een behoorlijke uitdaging en dus wisten de truckers dat het ook voor hen een lastige dag zou worden. Toch waren er twee coureurs die heel voortvarend van start gingen: titelverdediger Martin Macik en Ales Loprais. Macik kwam bij de meetpunten na 80 en 114 kilometer als snelste door, waarna Loprais de koppositie vanaf kilometer 167 overnam. De Tsjech van Team De Rooy zette daarna door en breidde zijn voorsprong gaandeweg verder uit. Zijn voorsprong piekte na 340 kilometer: Macik was op negen minuten gezet, Mitchel van den Brink gaf een kwartier toe en Richard de Groot had al negentien minuten achterstand.
Toch sloeg het daarna nog helemaal om. In de laatste 80 kilometer, waarin navigatie dus een belangrijke rol speelde, verloren Loprais en Macik plotseling terrein. Van den Brink en De Groot reden daarentegen een uitstekend laatste gedeelte en dat leverde nog flinke verschuivingen op in de daguitslag. Na 421 kilometer was het namelijk klassementsleider Van den Brink die samen met Bart van Heun en Jarno van de Pol de etappezege kon vieren. Het trio van Eurol Rallysport had 4:52.59 nodig om de special te voltooien. Loprais, David Kripal en Jiri Stross gaven op de tweede plek al een minuut toe.
De Groot, Martijn van Rooij en Jan Hulsebosch namen de derde plaats over van Macik, die op bijna vijf minuten als vierde eindigde. De etappewinnaar van maandag, Gert Huzink, zag een tweede etappezege op rij al vroeg uit zicht verdwijnen. Hoewel hij na 340 kilometer al meer dan 35 minuten achterstand had, knokte hij zich met een goede slotfase nog naar een zesde plaats. Daarmee eindigde hij nog achter Martin van den Brink in de tweede bolide van Eurol Rallysport. Martin Soltys werd zevende namens Buggyra, met Vaidotas Zala in de tweede truck van Team De Rooy op de achtste positie. De top tien werd afgesloten door twee Nederlanders: Ben de Groot en Kay Huzink.
In het algemeen klassement breidt Van den Brink zijn voorsprong dus verder uit. Hij heeft Macik op acht minuten gezet, terwijl Loprais iets meer dan negen minuten toegeeft. De Groot is ten koste van Zala de nieuwe nummer vier. Woensdag staat er echter een zware uitdaging op het programma met het eerste deel van de marathonetappe. Er staan 451 wedstrijdkilometers gepland van Al-'Ula naar een minimalistisch bivak, waar de coureurs geen assistentie krijgen van hun teams en maar weinig luxe genieten.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport