Met Guillaume de Mévius als leider na de eerste etappe stond de auto's een special van 400 kilometer te wachten tijdens de tweede etappe van Dakar 2026. De Belg moest door zijn dagzege op zondag ook als eerste aan de proef beginnen, al kon hij met navigator Mathieu Baumel een groot deel van de etappe kijken naar de sporen die de motoren al hadden getrokken. Toch was op voorhand al duidelijk dat het niet makkelijk zou worden om een tweede zege op rij te boeken met de forse tegenstand van Ford, Toyota en Dacia.
Met name de Toyota's kwamen bijzonder voortvarend uit de startblokken in de tweede etappe. Na 199 van de 400 wedstrijdkilometers bestond de gehele top-vijf uit crews van de Japanse fabrikant. Van dat vijftal was Seth Quintero op dat moment de snelste. De Amerikaan van Toyota Gazoo Racing W2RC had een marge van ruim twee minuten opgebouwd richting naaste achtervolgers Henk Lategan en Yazeed Al-Rajhi. Toby Price was op de vierde plek de tweede coureur van het fabrieksteam, met João Ferreira van Toyota Gazoo Racing SA op de vijfde plaats. De snelste van de andere fabrikanten was verrassend genoeg Simon Vitse in de Optimus MD Rallye.
Aan die situatie veranderde in de tweede helft van de etappe weinig. Op ieder volgend meetpunt noteerde Quintero de snelste tijd en ook aan de finish had hij de beste tijd in handen. Samen met navigator Andrew Short stelde hij zijn derde etappezege in de Ultimate-klasse veilig. Op 1 minuut en 42 seconden was de tweede plaats voor Lategan en zijn co-piloot Brett Cummings, terwijl titelverdedigers Al-Rajhi en Timo Gottschalk op bijna twee minuten de derde plaats opeisten.
Toby Price en Armand Monleon moesten genoegen nemen met de vierde plek in de daguitslag, terwijl Ferreira en navigator Filipe Palmeiro ervoor zorgden dat Toyota de gehele top-vijf bezet hield. Vitse en Max Delfino waren op de zesde plaats best of the rest, voor Sébastien Loeb en Edouard Boulanger als beste Dacia-duo op de zevende positie. Daarachter volgden Nasser Al-Attiyah en Fabian Lurquin, met Michal Goczal en Diego Ortega op P9 in de zesde Toyota van de dag. De top-tien werd gecompleteerd door Saood Variawa en François Cazalet, waardoor er maar liefst zeven Toyota's in de top-tien eindigden.
Hoewel Toyota de tweede etappe van Dakar 2026 domineerde, heeft geen van de coureurs van het merk de leiding kunnen nemen in het algemeen klassement. Die eer is namelijk voor Al-Attiyah, al bedraagt zijn voorsprong op Quintero slechts zeven seconden. De Mévius, die de etappe als twaalfde afsloot, is in de tussenstand teruggezakt naar de derde plaats. Dinsdag kan het klassement weer overhoop gegooid worden tijdens de derde etappe. De karavaan blijft in Al-'Ula, waarbij de coureurs een special van 422 kilometer voor de kiezen krijgen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport