De door Mattias Ekström gewonnen proloog van zaterdag telde niet mee voor het algemeen klassement van de auto's, dus de eerste volwaardige Dakar-etappe van zondag was het eerste moment voor de coureurs om verschillen te maken in het klassement. Net als de motoren stond er een special van 400 kilometer van en naar Yanbu op het programma. Wederom was het een etappe waarin de deelnemers een verscheidenheid aan ondergronden voor de kiezen kregen.
Ekström liet in de eerste fase van de etappe zien dat zijn zege in de proloog geen toevalstreffer was. Nadat Seth Quintero de snelste opening noteerde, nam de Zweed van Ford Racing het commando na 70 kilometer over. Halverwege de proef had Ekström de leiding redelijk stevig in handen, met een voorsprong van bijna een minuut op Guillaume de Mévius. Ford-privateer Martin Prokop volgde op de derde plaats, voor fabrieksrijder Nani Roma en de Dacia van Nasser Al-Attiyah.
De strijd bij de motoren liet zien dat de tweede helft van de etappe zich ook goed leende om tijd te winnen, maar ook te verliezen. Precies dat laatste deed Ekström in de laatste 45 kilometer. Hij verloor in het allerlaatste deel zo'n twee minuten op de snelste coureurs, waardoor hij naast de ritzege greep. De dagzege ging namelijk enigszins verrassend naar De Mévius en navigator Mathieu Baumel. De tijden van hun X-Raid Mini op kilometers 215 en 260 niet geregistreerd, om bij de finish plotseling in 3:07.49 door te komen.
Op 40 seconden van het winnende duo stelden Al-Attiyah en navigator Fabian Lurquin de tweede plaats veilig namens Dacia, met privateers Prokop en Viktor Chytka op de derde plaats als beste Ford-duo. Ekström en co-piloot Emil Bergkvist zakten terug naar de vierde plek en kregen ook nog tien seconden tijdstraf voor een snelheidsovertreding, met Mark Goczal en Maciej Marton op de vijfde plaats namens Energylandia Toyota. Carlos Sainz en Lucas Cruz werden zesde in de derde Ford Raptor, voor Toyota Gazoo Racing SA-coureur Guy Botterill en de Fords van Roma en Mitch Guthrie. Sébastien Loeb completeerde de top tien van de eerste etappe in de Dacia Sandrider.
Omdat de proloog niet meetelde voor het algemeen klassement, is de tussenstand na de eerste klassementsproef hetzelfde als de daguitslag. De Mévius gaat als leider naar de tweede etappe van maandag, waarin 400 kilometer gereden moet worden van Yanbu naar Al-'Ula.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport