Gian van Veen heeft de WK-finale darts zaterdagavond met 7-1 verloren van de Engelsman Luke Littler. Na een sterk begin kwam de 23-jarige Gelderlander er niet aan te pas tegen de ontketende titelverdediger.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Van Veen kende een droomstart in zijn eerste WK-finale. In een uitpuilend Alexandra Palace won hij de eerste set en kwam hij 2-0 voor in de tweede. Op dat moment miste hij de dubbele acht die hem op een 2-0 voorsprong in sets had kunnen brengen. Littler profiteerde van de misser, waardoor er iets leek te knakken bij de Nederlander. De Engelsman won de set en liep uit tot een 7-1 zege. Van Veen gooide niet slecht, maar wat ‘The Nuke’ liet zien, was darts van een andere planeet. Het was de grootste zege in een finale sinds 2009, toen Phil Taylor met dezelfde cijfers won van Raymond van Barneveld.
Voor de 18-jarige Littler was het zijn tweede WK-titel op rij. Vorig jaar had hij vrij eenvoudig van Michael van Gerwen gewonnen (7-3). Voor de wedstrijd werd Van Veen, de grote verrassing van het toernooi, een goede kans toegedicht. Hij had op briljante wijze de halve finale gewonnen van de ervaren Schot Gary Anderson. Bovendien had Van Veen als een van de weinige spelers een positieve score tegen Littler, de nummer één van de wereld. Enkele jaren geleden speelden de twee nog de WK-finale voor de jeugd, waarbij Littler nipt won nadat Van Veen een cruciale dubbel had gemist.
Het was een wedstrijd tussen twee verschillende personages. Littler is een zelfverzekerde showman, terwijl Van Veen, The Giant, verlegener overkomt. De Nederlander had afgelopen dagen grote indruk gemaakt, niet alleen met de pijltjes maar ook met zijn innemende bescheidenheid tijdens interviews. Tijdens de finale toonde Littler zijn klasse en koelbloedigheid. Wie hem wil verslaan, moet een perfecte partij spelen, en dat deed Van Veen niet op deze koude zaterdagavond in Noord-Londen. De gemiddelden vertelden hun eigen verhaal: 107.98 van Littler tegen ‘slechts’ 101.29 van zijn opponent.
Littler eindigde de ongelijke strijd in stijl, met een finish van 147. Na afloop had hij mooie woorden over voor zijn collega Van Veen. ‘Gian – wat een toernooi, hij mag heel tevreden over zichzelf zijn. In elke set was hij erbij, hij zat me op de hielen en ik moest mijn kansen grijpen.’ Tegenover de camera’s feliciteerde Van Veen zijn rivaal op royale wijze. ‘Luke speelde fenomenaal; hij zette me in elke leg onder druk. Hij is een fantastische speler, daarom is hij nu nummer één van de wereld – met een ruime voorsprong.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant