In 2020 maakte Oscar Piastri deel uit van de Renault Sport Academy – zoals Alpine’s opleidingsprogramma toen nog heette – nadat hij er nipt in geslaagd was om de titel in de Formule Renault Eurocup te veroveren. Vervolgens maakte hij grote indruk door zowel het Formule 3- als Formule 2-kampioenschap als rookie te winnen. Ondanks die prestaties zat hij in 2022 noodgedwongen langs de kant als reservecoureur van Alpine.
“Het was zeker een moeilijke tijd”, vertelt Piastri in een door F1 gepubliceerde Off The Grid-video, die afgelopen zomer in Monaco is opgenomen. “Als coureur wil je natuurlijk racen. Dat jaar niet rijden was echt zwaar.” Tegelijkertijd bood het hem een ander perspectief. “Ik kon van buitenaf een beetje meekijken hoe een raceweekend verloopt, welke mediaverplichtingen en sponsoractiviteiten er zijn en hoe het algehele ritme van een seizoen eruitziet. Daar heb ik wel wat van geleerd, maar makkelijk was het niet.”
Alpine bevond zich destijds in een lastige positie. Het team uit Enstone beschikte over drie sterke coureurs – Piastri, Fernando Alonso en Esteban Ocon – voor de twee beschikbare zitjes. Alpine overwoog Piastri aan Williams uit te lenen, totdat duidelijk werd dat Alonso naar Aston Martin zou vertrekken. Alpine kondigde vervolgens aan dat Piastri voor het volgende seizoen zou worden gepromoveerd tot racecoureur, iets wat de Australiër vervolgens publiekelijk ontkende. “Ik begrijp dat Alpine F1 zonder mijn toestemming een persbericht heeft uitgebracht waarin staat dat ik volgend jaar voor hen rijd”, schreef de rijder uit Melbourne destijds op sociale media. “Dat is onjuist. Ik heb geen contract getekend met Alpine voor 2023.”
Vervolgens bleek dat Piastri al een overeenkomst had gesloten met McLaren, waarna de zaak werd voorgelegd aan het FIA Contract Recognition Board (CRB), die in het voordeel van de Britse renstal oordeelde. “Ik wist dat het een groot verhaal zou worden”, blikt Piastri terug met een glimlach. “Er waren natuurlijk goede redenen om dat statement te plaatsen. Het was niet zo dat ik van de daken wilde schreeuwen dat ik niet zou racen. Maar hoewel ik er inmiddels om kan lachen: op dat moment was het echt niet grappig.” De uitspraak van het CRB maakte de weg vrij voor Piastri’s F1-debuut bij McLaren in 2023. “Dat was een behoorlijk intens moment”, zegt hij. “Tegelijkertijd besef je dan dat alles wat je daarvoor hebt gedaan ineens minder telt.”
Hoewel Piastri in 2025 de wereldtitel misliep, heeft hij in drie seizoenen al een indrukwekkend palmares opgebouwd in de Formule 1: zes pole-positions en 26 podiumplaatsen, waaronder negen overwinningen, in slechts zeventig Grands Prix. En, zo benadrukt hij zelf: “Ik ben nog steeds aan het leren.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport