Aanval VS op Venezuela In het holst van de nacht landden Amerikaanse mariniers in Caracas. Ze slaagden erin de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangen te nemen en het land uit te krijgen.
Een brandweerman passeert na de nachtelijke Amerikaanse aanval op Venezuela een uitgebrand militair voertuig bij de luchtmachtbasis La Carlota in Caracas.
Rond tien voor twee ’s nachts, lokale tijd, worden de inwoners van Caracas opgeschrikt door een reeks explosies in en rond de Venezolaanse hoofdstad. Burgers signaleren laagvliegende helikopters en gevechtsvliegtuigen boven de stad, onder meer bij de residentie van president Nicolás Maduro. Op enkele plekken in Caracas, onder meer bij een basis van de luchtmacht, valt de stroom uit. Enkele uren later bericht de Amerikaanse president Trump dat Maduro en zijn vrouw „gevangen” zijn genomen en „uit het land gevlogen”.
Meer informatie geeft Trump in de vroege Amerikaanse ochtend niet over de operatie, behalve dat de Verenigde Staten „met succes een grote aanval hebben uitgevoerd tegen Venezuela en zijn leider”. De Venezolaanse autoriteiten spreken van een „imperialistische aanval” en kondigen een algemene mobilisatie af. Wie na de gevangenneming van Maduro het leiderschap in handen heeft in Venezuela is zaterdagmiddag nog ongewis.
Veel details over de gevangenneming van president Maduro en diens echtgenote zijn nog niet bekend, maar de Amerikaanse bliksemaanval en de facto ontvoering van de Venezolaanse president kent geen precedent. De geheime aanval is uitgevoerd door gespecialiseerde elitetroepen, aldus een Amerikaanse regeringsvertegenwoordiger tegen Reuters.
Waar de Venezolaanse president en zijn vrouw zich bevonden op het moment van de operatie is zaterdagmiddag nog niet bekend. Wel melden omwonenden van het presidentiële Miraflores Paleis in Caracas vroeg in de ochtend verhoogde militaire activiteit en stroomonderbrekingen.
Volgens verslaggevers van persbureau AP in Caracas heeft de aanval minder dan een half uur geduurd. In de uren daarna druppelen langzaam meer details naar buiten over de operatie die volgde op een maandenlange, grootschalige Amerikaanse troepenopbouw voor de kust en een reeks beschietingen op vermeende ‘drugsbootjes’ op de Caribische Zee (en later ook op de Stille Oceaan) sinds begin september.
Het lijkt erop dat de Amerikanen een methode hanteren die gebruikelijk is aan het begin van een militaire operatie: het uitschakelen van Venezolaanse radar- en luchtverdedigingsinstallaties om het luchtruim vrij te maken voor de Amerikaanse luchtmacht en gevechtshelikopters, waaronder Chinooks.
Getuigen in Caracas melden zaterdagochtend eerst een reeks van ongeveer zeven explosies in en rond de hoofdstad. Op beelden die op sociale media rondgaan zijn explosies en branden te zien op de luchtmachtbasis Generalissimo Francisco de Miranda, voorheen bekend als La Carlota. De beelden zijn niet onafhankelijk te verifiëren. De Venezolaanse autoriteiten melden al snel dat de Amerikanen niet alleen in Caracas aanvallen, maar ook in de deelstaten Miranda, Aragua en La Guaira.
In Caracas bestoken de Amerikanen ook het belangrijke militaire complex Fuerte Tiuna vanuit de lucht. Even ten noorden van de hoofdstad is de haven van La Guaira een doelwit van de Amerikaanse luchtaanvallen. Op verschillende foto’s zijn grote branden te zien in de haven. Verder zijn er meldingen van aanvallen op de telecommunicatietoren Cerro El Volcán, de luchthaven Higuerote in de deelstaat Miranda, ten oosten van Caracas, en op de luchtmachtbasis El Libertador in de stad Maracay.
Brand na explosies in Caracas. Still uit een door persbureau Reuters van derden verkregen video.
Veel tegenstand lijken de Amerikanen niet te krijgen van de Venezolaanse krijgsmacht, waarvan bekend is dat die overwegend werkt met verouderde Russische wapensystemen. De Fuerza Armada Nacional Bolivariana, door oud-president Hugo Chávez (1999-2013) vernoemd naar Simón Bolívar, de negentiende-eeuwse vrijheidsstrijder die veel landen in Latijns-Amerika naar onafhankelijkheid leidde, beschikt volgens schattingen van het International Institute for Strategic Studies (IISS) over circa 123.000 militairen.
Veel Venezolaanse tanks en jachtvliegtuigen zijn nog van Sovjet-makelij. De krijgsmacht beschikt onder meer over T-72 tanks, Soechoj-30 gevechtsvliegtuigen en S300-luchtafweersystemen. Dat soort materieel is geen partij voor de modernste Amerikaanse wapens.
Washington bouwde afgelopen maanden aan een enorme troepenmacht voor de kust van Venezuela. Minstens vijftienduizend militairen waren in december gestationeerd rond het land, vooral op een vloot oorlogsschepen rond het grootste Amerikaanse vliegdekschip, de USS Gerald R. Ford, met onder meer enkele jagers en amfibische aanvalsschepen met helikopters van de mariniers en Harrier-vliegtuigen aan boord. Die zijn in staat in korte tijd grote hoeveelheden mariniers te vervoeren en af te zetten in oorlogsgebied.
Vanaf zee, en vanuit een onderzeeër in de buurt van Latijns-Amerika kunnen Tomahawk-kruisvluchtwapens met grote precisie worden afgevuurd. Verder heeft de Amerikaanse legermacht in het Caribisch gebied de beschikking over verschillende bommenwerpers en gevechtsvliegtuigen, waaronder een squadron F-35’s die al in september op Puerto Rico werden gestationeerd. Het Amerikaanse ministerie van Defensie geeft geen exacte cijfers van de militaire aanwezigheid in de buurt van Venezuela.
Volg de laatste politieke ontwikkelingen in de VS op de voet
Source: NRC