Een klein jaar geleden kwam het leven van Mathieu Baumel op zijn kop te staan. De succesvolle navigator, die aan de zijde van Nasser Al-Attiyah vier keer de Dakar Rally won, raakte eind januari zwaargewond toen hij langs een openbare weg met pech gestrande automobilisten probeerde te helpen en daarbij werd aangereden. Bij dat ongeval liep hij dusdanig zware verwondingen aan zijn rechterbeen op dat dit geamputeerd moest worden. Baumel behield wel zijn linkerbeen, al moest hij daar drie keer aan geopereerd worden.
Na het noodlottige ongeval maakte Baumel meteen duidelijk niet van plan te zijn om zijn loopbaan als navigator te beëindigen naar aanleiding van de amputatie van zijn rechterbeen. Die woorden zette de Fransman kracht bij door zich elf maanden na zijn ongeval in Yanbu te melden voor de start van de Dakar Rally 2026. Daar werd hij met applaus onthaald tijdens de persconferentie in de aanloop naar de proloog van zaterdag. Tijdens het persmoment sprak Baumel over de moeilijke weg die hij in het afgelopen jaar moest afleggen.
"Allereerst kun je je niet voorstellen hoe blij ik ben om hier met jullie, de Dakar-family, te zijn. De afgelopen elf maanden waren natuurlijk heel moeilijk. Dat geldt vooral voor het begin, als je niet weet of je doodgaat, want zo was het. We wisten ook niet of één been of twee benen geamputeerd zouden worden", vertelde Baumel. "Uiteindelijk heb ik één been over dat er niet geweldig voor staat, maar het is niet slecht. Aan de rechterkant kun je zien dat ik een mooie prothese heb."
Als navigator van Guillaume de Mévius hoopt Mathieu Baumel op een goed resultaat in de Dakar.
Foto door: Red Bull Content Pool
Vanaf het begin van zijn revalidatie had Baumel deelname aan de Dakar van 2026 als stip op de horizon, maar makkelijk was dat niet. "Uiteindelijk is het mede mogelijk gemaakt door iedereen: de medische staf, mijn vriend Guillaume [de Mévius], die er vanaf het begin was, en natuurlijk Sven [Quandt]. Daardoor ben ik hier vandaag. Ik ben zeker niet 100 procent in dezelfde staat als voorheen, maar samen met Guillaume, Sven en het hele team van X-Raid hebben we het goed gedaan door tot een comfortabele en snelle auto te hebben. Wat dat betreft zijn we blij."
Guillaume de Mévius, die voor het tweede jaar op rij kan rekenen op de navigatie van Baumel, was niet alleen blij met de comfortabele en snelle auto voor Dakar 2026. "Ik ben heel trots en heel blij om hier te zijn. Hij heeft alles gedaan om hier te zijn en daar ben ik heel trots op. Ook ben ik heel trots dat ik zijn coureur mag zijn en om hier samen met hem voor jullie te staan", vertelde de Belg tijdens de persconferentie. "Nu wil ik net zo presteren en racen als vorig jaar, dus in de auto is er niets veranderd. We gaan net zo hard pushen als vorig jaar en proberen om iedereen te verslaan."
Wel moesten Baumel en De Mévius, die samen een Mini delen, op enkele fronten wat veranderingen doorvoeren. "Ook hebben Guillaume en ik het goed gedaan door klaar te zijn voor het geval dat we in de problemen komen met een lekke band, of als we in en uit de auto moeten stappen. Natuurlijk is het niet zoals het hiervoor was, maar we weten wat we moeten doen en hoe we het moeten doen. We zijn er dus klaar voor om aan deze Dakar te beginnen", zei de navigator, die trots is dat hij ondanks een moeilijk jaar toch van start kan gaan. "Voor mij is het al een eerste overwinning dat ik hier bij jullie kan zijn om van start te gaan. Daarna kijken we wat we kunnen doen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport