De Italiaanse politie heeft negen mensen gearresteerd die ervan worden beschuldigd Hamas te hebben gefinancierd via liefdadigheidsorganisaties. Volgens onderzoekers heeft deze organisaties minstens 7,3 miljoen euro ingezameld voor de Palestijnse militante groepering.
De politie en de Guardia di Finanza hebben arrestatiebevelen uitgevoerd en meer dan 8 miljoen euro aan bezittingen in beslag genomen tijdens een operatie die werd gecoördineerd door de directie anti-maffia en anti-terrorisme van Genua.
Het onderzoek, dat al begon vóór de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023, bracht aan het licht wat de aanklagers omschreven als een complex netwerk van internationale financiële transacties via drie Italiaanse verenigingen gevestigd in Genua en Milaan. Volgens de onderzoekers waren zeven van de gearresteerden lid van de buitenlandse operatietak van Hamas, terwijl twee anderen externe steun verleenden. Van de negen uitgevaardigde arrestatiebevelen werden er zeven in Italië uitgevoerd. Twee verdachten zouden zich in Turkije en Gaza bevinden, aldus Nicola Piacente, hoofdofficier van justitie in Genua.
Hoe liepen de geldstromen?
Mohammad Hannoun, 63, voorzitter van de Vereniging van Palestijnen in Italië en oprichter van de Associazione Benefica di Solidarietà con il Popolo Palestinese (ABSPP), werd door onderzoekers geïdentificeerd als de vermeende leider van de Italiaanse cel.
Volgens de aanklagers ging meer dan 71% van de donaties die door ABSPP en aanverwante organisaties werden ingezameld naar entiteiten die werden gecontroleerd door of gelieerd waren aan Hamas. De onderzochte verenigingen zijn ABSPP, opgericht in 1994, een tweede ABSPP-organisatie opgericht in 2003 en La Cupola d'Oro, opgericht in Milaan in december 2023.
Volgens gerechtelijke documenten ontweken de verdachten bankcontroles door nieuwe samenwerkingsverbanden op te richten nadat financiële instellingen zoals UniCredit, Crédit Agricole en Poste Italiane rekeningen van Hannoun hadden gesloten na waarschuwingen van Israëlische en Amerikaanse autoriteiten.
Volgens de aanklagers werden er via buitenlandse tussenpersonen geld overgemaakt naar organisaties in Gaza, de Westelijke Jordaanoever of Israël die door de Israëlische autoriteiten illegaal waren verklaard vanwege banden met Hamas, of rechtstreeks naar Hamas-leden, waaronder Osama Alisawi, die van 2008 tot 2014 minister van Transport was in de de facto regering van Hamas in Gaza.
Volgens de onderzoekers werd het geld ook gebruikt ter ondersteuning van families van mensen die betrokken waren bij zelfmoordaanslagen of die gevangen zaten voor terroristische misdrijven. Aanklagers betoogden dat dit de operationele capaciteit van Hamas versterkte. Bij het onderzoek werden telefoontaps, financiële controles en samenwerking met autoriteiten in Nederland en andere Europese landen gebruikt.
Volgens de aanklagers liet onderschepte communicatie de goedkeuring voor terroristische aanslagen zien, evenals connecties tussen de opgepakte verdachten en hoge functionarissen van Hamas.
Hannoun vormt een 'direct vluchtgevaar'.
Rechter Silvia Carpanini schreef in een 306 pagina's tellend bevel tot voorlopige hechtenis dat Hannoun een "concreet en direct vluchtgevaar" vormde, daarbij verwijzend naar bewijs dat hij van plan was naar Turkije te verhuizen. Afgeluisterde gesprekken toonden aan dat dit plan al in gang werd gezet ten tijde van de arrestaties, aldus de rechter.
Volgens media, die zich baseren op gerechtelijke documenten, woonde Hannoun in december een bijeenkomst in Turkije bij met Ali Baraka, die door onderzoekers wordt omschreven als een hooggeplaatste functionaris van Hamas op het gebied van buitenlandse operaties.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft Hannoun en ABSPP in 2023 aangewezen als financiers van terrorisme. Aanklagers in Genua hebben Hannoun begin jaren 2000 al eens onderzocht, maar die zaak is gearchiveerd.
De Italiaanse premier Giorgia Meloni sprak haar "waardering en tevredenheid" uit over de operatie, terwijl minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi zei dat de actie "de sluier heeft opgelicht" over activiteiten waarbij humanitaire initiatieven werden gebruikt om steun aan terroristische organisaties te verbergen.
De advocaat van Hannoun, Fabio Sommovigo, vertelde het Italiaanse persbureau AGI dat de zaak gebaseerd was op de interpretatie van de Israëlische autoriteiten van de geldstromen en dat de fondsen op vreedzame wijze waren ingezameld voor humanitaire doeleinden.
Hamas attacks Israeli forces, IDF strikes back in Gaza (@ FoxNews on YT 201025-screendhot)
Source: Fok frontpage