De inauguratie van de New Yorkse burgemeester Zohran Mamdani trekt donderdag tienduizenden bezoekers. Na een jaar vol tegenslag durven Democraten zich voorzichtig optimistischer te voelen. ‘Deze overwinning is groter dan New York!’
Akpanolou Etteh danst op de bevroren grond. Stilstaan lukt niet langer. ‘Mijn tenen vriezen eraf’, zegt Etteh van onder zijn bontmuts en dikke sjaal. ‘Ik weet niet of ik dit ga volhouden.’ Maar dan barst om hem heen een oorverdovend gejuich los. Eindelijk breekt het moment aan waarvoor Etteh en tienduizenden andere Amerikanen de New Yorkse vrieskou urenlang trotseerden.
Op het podium voor het stadhuis verschijnt Zohran Mamdani. Twee maanden na diens veelbesproken verkiezingswinst legt de 34-jarige Democraat donderdag de eed af voor het burgemeesterschap van New York. Met een zogenoemde block party, een Amerikaans straatfeest, heeft de burgemeester mensen getrokken vanuit het hele land.
‘Ongelofelijk om getuige te mogen zijn van dit moment’, zegt Etteh, die de kou voor even is vergeten. ‘Een verschil van dag en nacht met hoe ik mij een jaar geleden voelde.’
Toen had Donald Trump net de presidentsverkiezingen gewonnen. Het hele land leek naar rechts te hellen en alles waar Etteh als progressief in geloofde leek verloren. Nu treedt voor zijn ogen een piepjonge islamitische sociaaldemocraat aan als burgemeester van de grootste stad van het land. ‘Deze overwinning is groter dan New York’, zegt Etteh. ‘Ik hoop dat Mamdani de toon zet voor Democraten in de rest van het land.’
Republikeinen en Democraten beginnen dit nieuwe jaar met de rollen omgedraaid. De conservatieven worstelen met een steeds minder populaire president en het vooruitzicht van onzekere tussentijdse verkiezingen, terwijl de Democraten zich voor het eerst in maanden weer voorzichtig optimistisch durven voelen. De populariteit van Mamdani, na Trump de meest besproken Amerikaanse politicus van afgelopen jaar, heeft daar veel mee te maken.
Maandenlang wisten de Democraten geen krachtig oppositiegeluid te organiseren tegen Donald Trump. De partij kampte met een gebrek aan charismatische figuren met een aansprekende eigen boodschap. Mamdani, tot voor kort een obscure lokale politicus, is het toch gelukt.
‘Een jaar geleden zat ik vol angst en nu ben ik weer hoopvol over de toekomst’, zegt Hamayel (27), een computerwetenschapper die niet met zijn achternaam in de krant wil. ‘Democraten moeten op een gegeven moment inzien dat ze naar links moeten als ze verkiezingen willen winnen.’
De stentorstem van Mamdani weerkaatst tegen de wolkenkrabbers. In bloemrijke taal zet de burgemeester de verkiezingsbelofte uiteen die hem in november de winst opleverde: het leven van burgers betaalbaarder maken. ‘Veel te lang konden mensen in onze stad zich alleen maar vrij voelen als ze dat konden betalen’, aldus Mamdani. ‘Ons stadhuis gaat dat veranderen.’
Ook hier geldt Mamdani als voorbeeld voor de rest van de partij. Het idee van betaalbaarheid, hier ‘affordability’ genoemd, is inmiddels verheven tot Democratische kernboodschap. Met een focus op levenskosten hopen de Democraten hun verloren macht in Washington en elders te herwinnen. Kiezers in heel het land geven aan dat zij Trumps economische beleid tekort vinden schieten.
‘Wij zullen iets doen wat New Yorkers beter doen dan anderen’, dondert Mamdani donderdag vanaf het podium. ‘Wij zullen een leidend voorbeeld voor de wereld zijn.’ Uit het publiek steken bordjes waarop de tekst ‘Happy New Year’ is vervangen door ‘Happy New Era’.
Mamdani’s populariteit wordt vergeleken met die van oud-president Barack Obama, een politicus die er ook in slaagde op grassrootsniveau politiek kapitaal op te bouwen. De uitdaging voor Mamdani is om zijn verstrekkende ideeën om te zetten in beleid. Mamdani heeft vierhonderd New Yorkers benoemd als adviseurs die hem moeten helpen zijn plannen te verwezenlijken.
Op de inauguratie hebben de bezoekers aan zijn woorden genoeg. Abbee Cox (33), gezeten op een bevroren dranghek, vraagt of ze even mag wachten met praten totdat Mamdani’s toespraak voorbij is. Samen met haar vrouw Jade Noven (32) kijkt ze ronduit verliefd naar de man die net burgemeester is geworden.
Beiden zijn overgevlogen vanuit San Francisco, aan de andere kant van het land, om dit moment live te kunnen meemaken. ‘Ik ben zo opgewonden’, zegt Cox. ‘Mamdani laat heel het land zien dat sociaal-democraten kans maken op een succesvolle campagne.’
‘De moraliteit in de Amerikaanse politiek is weer een stukje hersteld’, zegt Noven. ‘Zijn overwinning bewijst dat we als collectief macht hebben. Dat we samen echt nog wel een betere wereld kunnen bouwen.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant