Gian van Veen is nog maar één WK-overwinning verwijderd om Michael van Gerwen van de troon te stoten als beste Nederlandse darter. Maar 'The Giant', 23 jaar oud pas, wordt in Londen bovenal gezien als een kanshebber voor de wereldtitel. "Als het dit jaar niet lukt, dan volgend jaar."
Hoewel Kevin Doets teleurgesteld was na zijn nederlaag tegen Luke Humphries op het WK vertelde hij dinsdag toch met een glimlach over Van Veen, die hij eerder op de avond de kwartfinales had zien bereiken. De twee gaan lang terug. Doets speelde in de jeugd regelmatig tegen Van Veen.
"Gian kon er heel weinig van", zei Doets lachend, toen hij vertelde over wedstrijden tegen zijn generatiegenoot. "Maar hij heeft het kunnen oppakken en is een topvijfspeler op dit moment."
De woorden van Doets tekenen de opmars van Van Veen, die is uitgegroeid tot een speler om serieus rekening mee te houden in de dartssport. Hij won dit jaar zijn eerste majortitel (EK), werd weer jeugdwereldkampioen en maakte de afgelopen wedstrijden ook op het WK veel indruk.
Hij is door zijn kwartfinaleplek bovendien virtueel de mondiale nummer vijf en gaat bij een zege op Luke Humphries Van Gerwen voorbij op de ranglijst. Ondertussen krijgt hij volop complimenten van kenners, journalisten en andere darters. "Of hij een superster kan worden? Dat is hij al", zei Humphries.
Ook Mark Webster, een voormalige wereldkampioen bij de BDO die nu als analist werkt voor Sky Sports, is onder de indruk van Van Veen. "Aan het begin van het WK had ik niet het idee dat Van Veen wereldkampioen kon worden, maar inmiddels heb ik dat wel. Hij heeft me geïmponeerd", vertelt Webster in Alexandra Palace.
De Engelsman beaamt dat het enorme gemiddelde van 108,28 dat Van Veen aantikte in zijn tweederondepartij een grote rol speelt. Maar hij is meer onder de indruk van Van Veens 'steady' zeges op Madars Razma en Charlie Manby. "98 gemiddeld lijkt zijn standaard te zijn geworden. Daarmee kun je heel ver komen."
Webster ziet in Van Veen een nieuwe wereldtopper en noemt hem "een blijvertje voor de top van de sport". "Hij kan dit jaar de wereldtitel pakken en anders volgend jaar of snel erna. Ik zie in hem absoluut een toekomstig wereldkampioen."
Engelse media lijken zich ervan bewust dat ze te maken hebben met een ster in wording. Waar bij wedstrijden van Van Veen eerder dit toernooi relatief weinig pers aanwezig was, waren bijna alle stoelen bezet na zijn overwinning op Manby. Op de persconferentie na die wedstrijd switchte Van Veen moeiteloos van Nederlands naar vloeiend Engels.
"Gian is een fijne persoonlijkheid voor de sport", zegt Webster. "Hij is beleefd, kan zijn gevoel goed overbrengen en is serieus. Hij heeft het totaalpakket."
Dat totaalpakket gaat Van Veen hoogstwaarschijnlijk een plek in de Premier League opleveren. Hoewel de PDC er officieel nog geen uitspraken over heeft gedaan, bestaat er weinig twijfel of Van Veen dit jaar mag meedoen aan de prestigieuze dartscompetitie.
De status van Van Veen zal alleen maar groeien als hij wint van Humphries en zich daarmee echt de beste Nederlander mag noemen. Die titel draagt Van Gerwen al sinds 2012. In dat jaar nam hij de rol van vaandeldrager, na zijn eindzege op de World Grand Prix, over van Raymond van Barneveld.
Van Gerwen was enkele dagen voor zijn uitschakeling tegen Gary Anderson complimenteus over het spel van Van Veen. Maar hij trapte ook op de rem. "Voor je het weet, is het gedaan met Gian en dan huilt iedereen."
Maar Humphries gelooft er niet in dat Van Veen een eendagsvlieg is. "Gian staat in een rijtje met Luke Littler en met mij", zei de Engelsman. "Hij zal nu echt niet bezig zijn met die plek als beste Nederlander of een andere plek op de ranking. Zijn focus zal op de wereldtitel liggen."
Om die dit jaar te pakken en in de voetsporen te treden van Van Gerwen en Van Barneveld, moet Van Veen eerst langs voormalig wereldkampioen Humphries. Daarna wacht een clash met Anderson of toernooisensatie Justin Hood in de halve finales en in de eindstrijd eventueel een treffen met topfavoriet Littler.
Van Veen heeft al aangetoond dat hij alle topspelers kan verslaan. Hij won zelfs de laatste vier wedstrijden tegen Humphries, met een zinderende 10-11-overwinning in de finale van het EK als hoogtepunt. "Ik word een beetje moe van hem", zei Humphries lachend richting de kraker van donderdag. "Maar als ik nu van hem win, ben ik al die andere nederlagen vergeten."
Humphries wil Van Gerwen in ieder geval best een handje helpen door Van Veen te verslaan. "Dat wil Michael waarschijnlijk ook, hè?", zei hij lachend. "Vertel hem maar dat hij gewoon de beste Nederlander blijft."
Source: Nu.nl algemeen