De uitbarsting van Luke Littler nadat hij was uitgejouwd op het WK toonde de druk waarmee darters moeten omgaan. Het bewustzijn van mentale problemen in de sport groeit, al is tegen haatreacties op sociale media weinig te beginnen. "Mensen kruipen in je telefoon."
Littler sneerde maandag na zijn zege op Rob Cross richting het publiek dat hem tijdens de wedstrijd had uitgejouwd. "Jullie betalen mijn prijzengeld door tickets te kopen. Blijf dat vooral doen", zei de regerend wereldkampioen, terwijl hij het publiek uitlachte.
Een half uur later werd Littler gevraagd waar die felle reactie vandaan kwam, waarna hij beaamde dat hij zijn zelfbeheersing verloor door alle negatieve reacties van fans. "Mensen zullen me onvolwassen vinden door mijn uitspraak, maar ga zelf maar eens op die plek staan."
Die plek is het WK-podium in Alexandra Palace in Londen. De druk is er altijd hoog, maar nieuw is dat meerdere spelers zich uitspreken over hoe prestatiedruk hun mentale gezondheid raakt.
Cross en Callan Rydz vertelden over hun mentale problemen en Stephen Bunting zei in tranen dat hij haatreacties had ontvangen via sociale media. En Nathan Aspinall (op de hoofdfoto), die eerder mentale problemen had, noemde darts "mentaal de veeleisendste sport ter wereld".
Maar het pijnlijkste voorbeeld is dat van Cameron Menzies, die niet goed in zijn vel zat door het overlijden van een familielid en zich misdroeg op het podium. Hij sloeg een aantal keer op een tafel en hield zijn hand boven spuwend vuur.
Sportpsycholoog Paul McCarthy werkt al jaren met darters en weet hoezeer ze met de druk worstelen. "Dat heeft meerdere redenen", zegt hij. "Sowieso is het lastig omdat darters voor een groot publiek spelen, dat vijandig kan zijn zoals bij Littler."
"En als ze falen, gaan ze af voor een groot publiek. Daar komt bij dat er in darts veel wordt gegokt en dat er vanuit die hoek ook druk is. En ondertussen volgen de toernooien elkaar maar op. Er is geen tijd om te herstellen en tijd te nemen voor mentale gezondheid."
Daarbij komt dat de belangen groeien naarmate darters op een hoger niveau gaan gooien. Slechte prestaties leiden tot minder inkomsten. "Als je begint met darten, boeien prestaties niet zoveel", zegt Kevin Doets, die inmiddels is uitgeschakeld. "Maar als je beter wordt, wordt de prestatiedruk anders."
Er zijn meerdere darters die met een mental coach werken. Gian van Veen doet dat met oud-profvoetballer Dirk Marcellis. Ook onder anderen Dirk van Duijvenbode heeft een mental coach gehad.
Toch wordt de ernst van mentale problematiek volgens Aspinall niet genoeg ingezien in de dartswereld. Hij vindt dat spelersvakbond PDPA meer zou moeten doen om darters te helpen zich goed te voelen. "Er is meer druk op darters dan ooit."
Jacques Nieuwlaat luistert als Europees bestuurslid van de PDPA met een dubbel gevoel naar de woorden van Aspinall. "Wij dóén al heel veel", zegt hij. "We hebben twee keer per jaar een mental health week, bieden via onze site voorlichting aan en hebben een specialist die darters 24/7 kosteloos kunnen bereiken. De realiteit is dat er in de afgelopen drie jaar slechts vijftien darters gebruik van hebben gemaakt."
Bovendien stimuleert de spelersvakbond spelers om melding te maken van haatberichten die ze via sociale media krijgen. "We hebben zelfs twee keer de politie ingeschakeld vanwege een reactie, waarbij de politie in één geval bij iemand voor de deur heeft gestaan. Maar diegene zei 'sorry' en dan is het klaar. Je kunt er niet zoveel mee, behalve rapporteren."
Op het WK bleek meermaals hoezeer online haat toeneemt in darts. Bunting plaatste na zijn nederlaag een verklaring op sociale media waarin hij vertelde dat hij en zelfs zijn zoon Tobias allerlei haatberichten over zich heen hadden gekregen.
"Die haat komt vaak voort uit weddenschappen die ze bijvoorbeeld op spelers hebben gezet", vertelt Nieuwlaat. "Als ze verliezen, krijgen die spelers haatberichten. Vroeger konden spelers niet worden bereikt. Nu kruipen mensen bij wijze van spreken in je telefoon."
Richting het WK stimuleert de PDC spelers om sociale media van hun telefoon te verwijderen of om anderen de kanalen voor hen te laten beheren. Maar volgens een woordvoerder van de dartsbond geven weinig spelers daar gehoor aan.
McCarthy ziet dat de dartssport achterloopt ten opzichte van andere sporten als het om mentale begeleiding gaat. "Bij een voetbalteam zit er vaak een hele staf achter, waardoor spelers veel begeleiding hebben. En bij tennis en golf hebben spelers dankzij hun grotere financiële middelen zelf een team achter zich met mensen die hen helpen."
Volgens Nieuwlaat ligt er ook een verantwoordelijkheid bij het management waarbij darters zijn aangesloten. "Die krijgen vaak een fors deel van het prijzengeld. Nou, haal daar dan iets vanaf voor een mentale begeleider voor de spelers."
Aspinall roept in ieder geval op tot actie en vreest anders voor vervelende gevolgen. "Er zijn zoveel geweldige darters. Maar als we niets doen aan gezondheidsproblematiek, lopen we het risico dat darters ermee stoppen vanwege hun mentale gezondheid."
Source: Nu.nl sport