De ogenschijnlijke koerswijziging van Peugeot volgt op de invoering van een nieuwe clausule in de technische reglementen voor 2026, die het mogelijk maakt voor worstelende fabrikanten om extra evo-joker-upgrades aan te vragen bovenop hun oorspronkelijke toewijzing. In de regel staat dat "extra evolution-uitbreidingen (evo-jokers) kunnen worden toegekend bij een aantoonbaar significant prestatiegebrek, zoals vastgesteld door het bestuursorgaan".
Dit is met name van belang voor Peugeot, waarvan wordt aangenomen dat het zowel zijn homologaties als alle vijf evo-jokers heeft gebruikt die beschikbaar waren binnen de oorspronkelijke vijfjarige cyclus van de 9X8 tot en met 2027. Sinds de zomer evalueerde het Franse merk een volledig nieuw prototype om de 9X8 te vervangen, met als argument dat de auto sterk was gecompromitteerd door vroege wijzigingen in het LMH-reglement die waren doorgevoerd om de klasse beter te laten aansluiten op LMDh. Een volledig nieuw ontwerp zou goedkeuring hebben vereist van zowel de FIA als de Automobile Club de l'Ouest.
Peugeot stelt nu echter dat de gesprekken met de regelmakers zich richten op welke verdere evoluties binnen het verruimde reglementaire kader op de huidige auto kunnen worden toegepast. Alle joker-upgrades - zowel die binnen de oorspronkelijke toewijzing als eventuele extra - moeten nog steeds worden goedgekeurd door beide bestuursorganen.
"De nieuwe gesprekken die we nu voeren, hebben de mogelijkheden voor evoluties geopend", zegt Olivier Jansonnie, die als technisch directeur de promotie tot hoofd van Stellantis Motorsport heeft gekregen. "Wat nog niet duidelijk is, is de volledige inhoud van de evolutie die beschikbaar is. We bespreken nu meer details." Op de vraag of die gesprekken ook over een nieuwe auto gingen, voegt Jansonnie toe: "Op dit moment gaat het over evoluties aan de auto's." Verder doorgevraagd of Peugeot een ingrijpende herziening zou kunnen doorvoeren, vergelijkbaar met de update van 2024, in plaats van het homologeren van een volledig nieuw chassis, antwoordt hij: "Dat zou kunnen. Dat is de discussie."
Peugeot neigt nu eerder naar updates middels evo-jokers dan de introductie van een gloednieuwe LMH.
Foto door: Shameem Fahath
Gedurende het grootste deel van het seizoen 2025 reed de 9X8 op het minimumgewicht en met het maximale vermogen dat voor LMH-prototypes is toegestaan binnen het Balance of Performance-systeem van het WEC. Desondanks eindigde Peugeot het seizoen als voorlaatste in het constructeurskampioenschap, met slechts twee podiumplaatsen in acht races. Volgens Jansonnie zouden fabrikanten die er niet in slagen een competitief basisniveau te halen, de mogelijkheid moeten krijgen om hun auto te verbeteren.
"Binnen een BoP-formule is het volkomen logisch dat BoP wordt gebruikt om de auto's zo goed mogelijk in balans te brengen, tot het punt waarop je een evolutie van je auto nodig hebt, omdat je auto simpelweg niet kan overleven met de maximale BoP – en dat is waar wij nu staan", aldus Jansonnie. "Waar wij voor pleiten, is dat je in zo'n situatie, zoals die van ons nu, de mogelijkheid krijgt om bepaalde evoluties aan je auto door te voeren."
Toyota, BMW, Cadillac en Alpine hebben allemaal aangekondigd gebruik te willen maken van evo-jokers om hun Hypercars ingrijpend te herzien voor het WEC-seizoen 2026. Jansonnie betoogde echter dat fabrikanten die vooraan meestrijden geen extra ontwikkelingsruimte zouden moeten krijgen in een kampioenschap dat draait om gecontroleerde prestaties. Na het winnen van de constructeurstitel in 2024 besloot Toyota af te zien van een update van de GR010 Hybrid, in de overtuiging dat de regelmakers gezien het recente succes waarschijnlijk geen evo-jokers zouden toekennen.
"Het was een zeer belangrijke mijlpaal dat zwart-op-wit staat dat je, wanneer je duidelijk prestaties tekortkomt, iets mag doen. En ik denk dat het omgekeerde minstens zo belangrijk is", zegt Jansonnie. "Wanneer je geen prestaties tekortkomt, zou je niets mogen doen. Dat is ons standpunt. Dat is wat wij proberen te verdedigen. Natuurlijk hebben we hierover verschillende meningen met andere fabrikanten. Dat is volkomen duidelijk en normaal. Ik denk dat we nu de juiste kant op bewegen om tot een gezamenlijk begrip van de situatie te komen."
Peugeot liet eerder dit jaar weten zich voor de lange termijn aan het WEC te hebben vastgelegd. Mocht het er niet in slagen om vóór 2027 goedkeuring te krijgen voor ingrijpende upgrades, dan profiteert het alsnog van twee evo-jokers die aan elke fabrikant zijn toegewezen voor de seizoenen 2028 en 2029. De Hypercar-reglementen zijn verlengd tot en met 2032, met extra evo-jokers voor de laatste drie jaar van de cyclus. Ondertussen gaan de gesprekken tussen fabrikanten over het samenvoegen van LMH en LMDh tot één reglement voor de topklasse door.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport