Het wordt de grootste wedstrijd van het WK darts tot dusver: drievoudig wereldkampioen Michael van Gerwen tegen tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson. 'Mighty Mike' kijkt uit naar 'El Clásico', die eerder vaak de kant van de Nederlander op viel. "Ik ken Gary door en door."
Van Gerwen moest er zondagavond vooral om lachen, toen hij hoorde dat Sky Sports de wedstrijd tussen hem en de 55-jarige Anderson had omgedoopt tot 'El Clásico'. "Bij El Clásico denk ik vooral aan FC Barcelona-Real Madrid, hoor", zei de 36-jarige Van Gerwen. "Ach ja, ze moeten er iets van maken om kijkers te krijgen, hè?"
Op basis van het verleden is het niet vreemd om Van Gerwen-Anderson tot een klassieker om te dopen. Beide darters zijn meervoudig wereldkampioen. Bovendien is het een clash tussen de speler met de meeste zeges ooit in Alexandra Palace (Van Gerwen) en de nummer twee op dat lijstje (Anderson).
Van Gerwen en Anderson speelden ook al veel beladen en interessante wedstrijden tegen elkaar. Van hun ontmoeting in de WK-finale van 2017, die met 7-3 naar Van Gerwen ging, tot hun laatste krachtmetingen op de Grand Slam of Darts. Beide spelers wonnen toen één keer.
"We kennen elkaar al zo lang", zegt Van Gerwen als hij zondagavond na zijn zege op Arno Merk wordt gevraagd naar Anderson. "We hebben dik twintig jaar geleden voor het eerst tegen elkaar gespeeld en zoveel goede battles gehad. Tussen ons is er altijd vuurwerk."
De gedenkwaardige wedstrijd op het WK van 2014 springt daarbij in het oog. Daarin stond Anderson met 3-1 voor, maar won Van Gerwen na een comeback. Van Gerwen zou het omschrijven als "een van de beste zeges uit zijn loopbaan" en werd niet lang erna voor het eerst wereldkampioen.
Het is een wedstrijd die Anderson zich nog altijd goed herinnert, vertelde hij zondag na zijn zege op Jermaine Wattimena. "Ik weet nog dat ik er toen zo doorheen zat. Een jaar later stond ik op het WK weer met 3-1 voor tegen Michael en werd het weer 3-3, maar toen dacht ik: we gaan niet weer deze kant op." Anderson won en werd een dag later voor het eerst wereldkampioen.
Zo zijn er nog talloze mooie wedstrijden geweest tussen de twee, waarbij Van Gerwen vaak als winnaar uit de bus kwam. Hij won 51 van de 76 partijen. "Gary ligt mij goed. Ik heb meer dan 70 procent van de wedstrijden gewonnen", zei Van Gerwen. "Maar het verleden zegt niks. Voor garanties moet je een vaatwasser kopen. Gary is een fenomenale speler."
Van Gerwen heeft veel respect voor Anderson, die hij al jaren tegenkomt op toernooien en met wie hij een goede band heeft. "Ik ken hem door en door. Ik heb de kinderen van Gary zelfs zien opgroeien. Gary is bovendien een heel waardevolle speler voor de dartssport."
Dat is de Schot zelfs nog op 55-jarige leeftijd. Hij gooit al jaren niet bijster veel, maar presteert nog geregeld op hoog niveau. 'The Flying Scotsman' maakte in de derde ronde bijvoorbeeld indruk tegen Wattimena door gemiddeld 102,24 punten te gooien.
Anderson is een uitzondering in de dartssport. Waar oudere spelers als Raymond van Barneveld (58) en Peter Wright (55) het steeds moeilijker krijgen, draait de Schot nog mee in de wereldtop. Maar Van Gerwen ziet dat anders.
"Anderson kan het toch ook niet volhouden? Wanneer heeft hij voor het laatst een toernooi gewonnen? Met zijn talent heeft hij helemaal niks gepresteerd de laatste tijd."
Van Gerwen denkt niet dat hij het zo lang zal volhouden als zijn Schotse collega. "Daar geloof ik niks van, maar je weet het niet. Op de Grand Slam of Darts was ik laatst een keer de oudste van de avondsessie. Dat voelde al een beetje gek. De jaren gaan tellen."
Anderson heeft zelfs de ambitie om tot zijn zestigste door te gaan, maar Van Gerwen gelooft daar weinig van. "Gary heeft al zoveel crap (onzin, red.) verteld in zijn leven. Hij zegt elk jaar dat hij stopt."
Qua opmerkingen naar andere darters verschillen Van Gerwen en Anderson flink van elkaar. Van Gerwen deelt graag sneren uit, terwijl Anderson erom bekendstaat altijd respectvol te zijn naar anderen. "Mind games interesseren me niet. Wat dat betreft ben ik van de oude stempel", zei Anderson zondag.
De Schot uitte vooral zijn waardering voor Van Gerwen, ook al heeft de Nederlander enkele mindere jaren achter de rug. "Het is net als met voetballers of tennissers. Mensen vergeten snel dingen. Michael stond vorig jaar gewoon in de WK-finale."
Van Gerwen krijgt het gevoel dat Anderson in de underdogrol kruipt, maar neemt dat niet al te serieus. "Hij wil laten overkomen alsof hij nog maar incidenteel kan pieken en de underdog is. Dan zegt hij dat hij liever aan zijn visvijver zit. Ik trap niet in dat soort grapjes."
Zo staan de verhoudingen op scherp voor de kraker van dinsdagavond. "Ik kijk er enorm naar uit, we spelen altijd goed tegen elkaar", zei Van Gerwen. "Als ik niet meer kan genieten van dit soort wedstrijden, dan stop ik."
Source: Nu.nl algemeen