Een wereldtitel heeft het F1-seizoen 2025 voor Red Bull Racing niet opgeleverd, maar het jaar wordt wel herinnerd vanwege een bijzondere comeback. Max Verstappen zei in Abu Dhabi zelfs dat hij met een beter gevoel in de persconferentiezaal zat dan twaalf maanden eerder. Het klinkt wellicht opmerkelijk, aangezien de Nederlander toen wél wereldkampioen was. In 2024 zag hij het echter al fout gaan binnen Red Bull, een trendlijn die in het eerste halfjaar van 2025 is doorgetrokken. Verstappen voelde dat naar eigen zeggen al tijdens de wintertest in Bahrein, toen hij merkte dat de zwakke plekken nog steeds in de RB21 zaten.
Pas na de zomerstop heeft Red Bull het tij kunnen keren. Het ging gepaard met een langere doorontwikkeling van de 2025-auto dan de meeste rivalen, maar tijdens een eindejaarsinterview met onder meer Motorsport.com maakt Laurent Mekies duidelijk dat het in zijn optiek de enige juiste keuze is geweest. Ja, het langer doorwerken aan de RB21 heeft tijd van het 2026-project gekost, maar betere alternatieven waren er gezien de situatie van het team niet.
"Het was vrij duidelijk voor ons dat we het blad niet zomaar wilden omslaan en, ondanks dat de 2025-auto niet goed genoeg was, op wishful thinking zouden vertrouwen om het in 2026 toch goed te doen. Die route wilden we niet nemen", laat Mekies terugblikkend weten. "We wilden in plaats daarvan de route nemen waarmee we eerst tot de bodem van dit project zouden komen. We moesten eerst zien te begrijpen waarom we niet presteerden, aangezien we volgend jaar in principe weer dezelfde tools, dezelfde processen en ook dezelfde methodes gebruiken, ondanks dat de regels compleet anders zijn."
Die keuze is zoals gezegd tegen een bepaalde prijs gekomen, maar volgens de Franse teambaas is die prijs het hoe dan ook waard. "Ja, we hebben misschien wat tijd verloren voor het 2026-project door het zo te doen, maar we wilden niet op wishful thinking vertrouwen. Dus om de vraag te beantwoorden of dit een moeilijke keuze is geweest? Nee, totaal niet. Het was om eerlijk te zijn iets waar we al heel vroeg van overtuigd waren."
De comeback van 2025 is volgens Mekies in meerdere opzichten waardevol voor komend seizoen. Het valideren van de werkwijze en de tools was met afstand het belangrijkste, maar ook meer specifieke kennis valt volgens hem - ondanks de omwenteling in het reglement - nog te gebruiken. "We hebben enorm veel geleerd. Dat gaat om te beginnen over de methodologie die we gebruiken: wat heb je nodig om een auto sneller te maken en wat heb je nodig om om bepaalde beperkingen heen te werken?"
"Verder gaat het om kennis van de banden, de correlatie van onze tools, waar je precies performance kunt vinden en ga zo maar door. De raakvlakken tussen beide seizoenen zijn eerlijk gezegd enorm, ondanks het compleet nieuwe reglement", reageert de Red Bull-teambaas op een vraag van Motorsport.com.
Daarnaast is de ommekeer ook op menselijk vlak belangrijk geweest, vooral voor het vertrouwen van teamleden. "Als we voor één keer bij het menselijke aspect blijven, dan heeft dit de groep zeker dichter bij elkaar gebracht. Het heeft ons een goede aanpak en een goede sfeer richting 2026 gegeven. Hebben we daardoor het idee dat onze auto sneller zal zijn dan die van concurrenten? Nee, eerlijk gezegd niet, maar dit helpt wel voor hoe we als groep werken, hoe we uitdagingen aangaan en ook hoe we samen verder willen. Het is bovenal de bevestiging van onze aanpak en onze mensen."
Dat laatste geldt bovenal voor de technische afdeling onder leiding van Pierre Waché. Red Bull heeft van medio 2024 tot september 2025 geworsteld, waardoor de ommekeer hen in ieder geval vertrouwen geeft dat ze een lastige situatie - ongeacht het compleet andere reglement - om kunnen draaien. "Het is absoluut een grote boost voor de technische afdeling om de prestaties van de auto aan het einde van het seizoen te zien", erkent Mekies. "En ja, dat geeft de mensen vertrouwen. Wij hadden al vertrouwen in onze mensen, doordat we denken dat we het beste talent in de business hebben. Maar dit geeft inderdaad meer vertrouwen in onze methodes, tools en KPI's. Dat is het belangrijkste van deze ommekeer geweest."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport