Hoewel Max Verstappen in 2024 voor de vierde keer op rij F1-kampioen werd, wist Red Bull Racing dat het flink wat snelheid moest vinden om die sterke prestaties vast te houden. Richting het einde van dat seizoen naderde McLaren namelijk rap en het team sleepte ook de constructeurstitel in de wacht. Het seizoen 2025 begon nog met de nodige opstekers voor Red Bull, met zeges in Japan en Imola voor Verstappen. Vanaf dat moment werd het een stuk lastiger en bleek de RB21 duidelijk niet opgewassen tegen de MCL39.
Verstappen benadrukt in gesprek met Viaplay dat de aanpassingen aan de RB21 op basis van de prestaties van de RB20 tot stand kwamen na een besluit van de "hele groep". "Je ziet natuurlijk heel veel dingen van de buitenkant, maar er gebeurt eigenlijk nog veel meer aan de onderkant", legt Verstappen uit. "Vorig seizoen zijn we een beetje de te agressieve kant opgegaan. En daar hebben we best wel veel dingen moeten terugbouwen."
Verstappen voelde al dat er iets niet klopte en stelt dat hij er "heel vaak op hamerde" wat er dan niet precies klopte. "Maar uiteindelijk ben ik niet de aerodynamicaspecialist die kan zeggen: ‘ja, dat is omdat we dit doen of dat doen’. Maar uiteindelijk zijn we wel een beetje achter de filosofie van de vloer gekomen. Ja, bepaalde dingen moeten aangepast worden. Je ontwikkelt daar natuurlijk op, dus je bouwt daarop verder. En als je op een gegeven moment denkt: ‘oh nee, dit is niet goed’, moet je heel veel stappen terugzetten."
Max Verstappen stelt dat de ommekeer vooral in de afstelling te vinden was.
Foto door: Mark Thompson / Getty Images
In de tweede seizoenshelft viel er veel meer te vieren bij Red Bull. Waar Verstappen in de eerste vijftien raceweekenden slechts twee zeges boekte, stond zijn teller aan het einde van het seizoen op acht Grand Prix-zeges – meer dan Lando Norris en Oscar Piastri. Die ommekeer was volgens Verstappen vooral te vinden in de afstelling. "Het meeste zat in de setup", verklaart de viervoudig kampioen. "Echt gewoon de afstelling van de auto. En ja, ook berekeningen waarvan we niet hadden gedacht dat het kon met de auto, waar dan de performance zat. Dat kwam er uiteindelijk uit. Iets wat we in de winter nog niet konden zien, denk ik."
"Ik denk dat we tot dan ook echt alles hebben geprobeerd aan de auto", vervolgt Verstappen. "Als je een GP [Gianpiero Lambiase, race-engineer] gaat vragen wat we allemaal hebben gedaan, ja, dat is echt niet normaal. Het is echt niet normaal, ook van VT1 tot en met de kwalificatie soms, hoe we een hele auto hebben omgebouwd. Alleen die ene afstelling of filosofie… Wat ze ook altijd aangeven: ‘ja, dan verliezen we zoveel downforce. Dat kan niet.’ Uiteindelijk hebben we in Zandvoort, in de kwalificatie, gewoon gezegd: ‘weet je, laten we het gewoon proberen. Het loopt toch niet.’"
Het was met de karakteristieken van de RB21 ook lastig om de juiste balans te vinden. Verstappen legt uit dat elke millimeter "echt heel veel" kan uitmaken en dat het van het circuit afhangt hoe de auto presteert. "Wij hebben over het algemeen denk ik altijd meer moeite met hele lange doordraaiers, omdat onze auto in het midden van de bocht altijd nog een beetje wil ondersturen. En als je dan, zoals in Qatar, van die hele lange doordraaiers hebt… Dan probeer je natuurlijk die voorkant te vinden, maar dat heeft dan altijd weer invloed op de achterkant", licht hij toe. "En dat was altijd weer heel lastig om die balans te vinden."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport