Ze stonden vooraan bij de inauguratie van de Amerikaanse president Donald Trump: de directeuren van grote techbedrijven. De banden tussen big tech en Trump waren niet eerder zo warm en daarvan profiteerden de bedrijven in 2025.
Een paar van de exclusiefste plaatsen bij de inauguratie van Trump waren gereserveerd voor belangrijke techleiders. Van Mark Zuckerberg (Meta), Jeff Bezos (Amazon), Sundar Pichai (Google) en Elon Musk (X en Tesla) is daar een foto gemaakt die de geschiedenisboeken in kan. De foto staat boven dit artikel.
Het afgelopen jaar zochten de techbazen en Trump elkaar regelmatig op om de banden warm te houden en (zakelijke) afspraken te maken. Apple beloofde bijvoorbeeld miljarden dollars in Amerikaanse productie te investeren.
Musk, die veel geld in de presidentscampagne van Trump stak, hielp bij het doorvoeren van gigantische overheidsbezuinigingen. In ruil daarvoor konden zijn bedrijven op nieuwe overheidscontracten rekenen.
Het werd een topprioriteit om bij Trump in een goed blaadje te komen. In de zomer kwamen de directeuren van alle grote Amerikaanse techbedrijven bij elkaar voor een diner met de president. Om beurten voorzagen ze hem van complimenten.
Blijkbaar viel er iets goed te maken. In voorgaande jaren was er vaak gedoe tussen Trump en de techindustrie. De president had Facebook ooit "de vijand van de mens" genoemd. En hij nam het Google kwalijk dat zoekresultaten vooral negatieve berichten over hem toonden.
Nadat aanhangers van Trump in 2021 het Capitool hadden bestormd, verbanden Twitter, YouTube en Facebook de president. Censuur, vond Trump, die daarna zijn eigen socialemediaplatform Truth Social startte.
Dit jaar lijkt de strijdbijl te zijn begraven. Trump en big tech doen hun best om met elkaar op te schieten, omdat ze daar allemaal beter van worden.
De samenwerking wierp al een paar keer vruchten af. Zo wilde Canada Amerikaanse techbedrijven eerder dit jaar meer gaan belasten. Trump noemde dat voornemen een directe aanval op de Verenigde Staten en dreigde terug te slaan met hoge importheffingen. Canada trok de voorgenomen belasting vervolgens in.
Zo zijn er nog veel voorbeelden van voordelen die Amerikaanse techbedrijven te danken hebben aan warme banden met Trump. "Samen vormen ze bijvoorbeeld een enorm blok tegen de EU", zegt Amerikadeskundige Kirsten Verdel.
"De techbedrijven willen door zo min mogelijk regels worden geremd", vervolgt ze. "Trump is daarin een bondgenoot. Hij dreigde meteen met hoge heffingen toen Brussel Google een miljardenboete oplegde. Trump noemde de Europese wetten discriminerend ten opzichte van Amerikaanse techbedrijven."
Kortom: Trump heeft met de Amerikaanse techindustrie een internationaal drukmiddel om zijn zin door te drukken én verdient er bakken met geld mee. Andersom hebben de techbedrijven aan Trump een krachtige bondgenoot die hen beschermt tegen strenge wetgeving en hoge boetes.
Kunstmatige intelligentie is een van de belangrijkste dossiers waarop tech en Trump elkaar vinden. AI is in het afgelopen jaar enorm belangrijk voor de VS geworden. "De beste AI ontwikkelen is een must-winbattle voor toekomstig Amerikaans leiderschap en de winstgevendheid van techbedrijven", zegt analist Diederik Stadig van ING.
Stadig vindt het niet gek dat het Witte Huis en de techsector elkaar opzoeken. "Hun belangen zijn dezelfde: zorgen dat Amerika vooroploopt op het gebied van AI."
Om die voorsprong uit te bouwen, richtte Trump recent de US Tech Force op. "Daarin moeten duizend ingenieurs en specialisten bij elkaar komen om de AI-infrastructuur een boost te geven", zegt Verdel.
Dat zoveel techbedrijven een verbond met Trump sluiten, is op eigen risico, waarschuwt Verdel. "Hij werkt puur transactioneel: het is geven en nemen", zegt ze. "Maar zelfs als je Trump veel geeft, is hij niet helemaal te vertrouwen. Als hij ergens anders financieel of anderszins beter van wordt, zal hij de eerdere afspraak schenden. Dat zie je in Oekraïne ook. Het ene moment geeft Trump steun aan Oekraïne en dan weer niet. Hij waait met alle winden mee."
Techbedrijven werken ook zo, ziet Verdel. "Als ze maar geld kunnen verdienen. Onder de vorige Amerikaanse regering waren waarborgen voor AI en duurzaamheid belangrijk. Maar als Trump iets anders wil horen, gaan ze daarin mee."
Dat een ogenschijnlijke vriendschap snel kan bekoelen, zagen we dit jaar gebeuren met Musk. Een tijdje waren de techmiljardair en Trump onafscheidelijk. Maar de bom barstte toen de president in juni dreigde overheidscontracten van Musk op te zeggen.
"Trump is ondankbaar. Zonder mij had hij de verkiezingen nooit gewonnen. Door hem belanden we later dit jaar in een recessie", schreef de Tesla-baas op X. Trump antwoordde op zijn eigen netwerk: "Ik weet niet of we nog een goede relatie zullen hebben. Musk is gek."
De band lijkt hersteld. Inmiddels is Musk begonnen met het spekken van de Republikeinse kas voor de tussentijdse verkiezingen van 2026.
De macht van big tech reikt ver. Steeds meer Europese beleidsmakers en organisaties zijn zich bewust van de afhankelijkheid van Amerikaanse technologie. Het wordt realistischer dat de Amerikaanse regering techbedrijven inzet als politiek wapen, waarschuwde onderzoekscoördinator Mariëtte van Huijstee van het Rathenau Instituut in maart.
Ze is lang niet de enige die waarschuwt voor een te grote afhankelijkheid van de Amerikanen. "Als Amerika ons niet meer zo aardig vindt, kan het drie kwart van de Nederlandse overheid platleggen", zegt techexpert Bert Hubert.
Inmiddels zijn er allerlei initiatieven om Europese alternatieven voor big tech te ontwikkelen. Zo werken landen samen aan een Europees alternatief voor Microsoft 365. En in Nederland werkt The Good Cloud aan een onafhankelijke cloudoplossing.
Voorlopig hoeven Amerikaanse techconcerns zich daar niet druk om te maken. Zolang Europese bedrijven en consumenten niet massaal overstappen, hebben zij samen met Trump veel macht over de westerse digitale wereld.
Source: Nu.nl Tech