Niet eerder was er zoveel geld te verdienen op het WK darts als dit jaar, met 1 miljoen pond voor de wereldkampioen als uitschieter. Het tekent het Luke Littler-effect op de sport. "Zijn opkomst is een zegen geweest voor de PDC."
Littler reageert zaterdag na zijn partij tegen Mensur Suljovic met een glimlach als hij met het miljoen voor de WK-winnaar wordt geconfronteerd. "Het gaat daar de hele tijd over", zegt Littler. "En natuurlijk wil ik de eerste zijn die dat miljoen pakt. Maar ik wil vooral voor de tweede keer op rij het WK winnen."
Vorig jaar kreeg de WK-winnaar nog 500.000 pond. Dit jaar is dat bedrag door dartsbond PDC verdubbeld naar 1.000.000 pond, by far een record in de dartssport. Ter vergelijking: Michael van Gerwen kreeg in 2014 'slechts' 250.000 pond bij zijn eerste WK-titel.
En Raymond van Barneveld moest het in 2007 moest doen met nog minder: 100.000 pond. "En een behoorlijk deel van die centjes moest naar de Belastingdienst", zegt Van Barneveld lachend in gesprek met NU.nl. "Het is niet te vergelijken met nu."
Toch komt het recordbedrag volgens Van Barneveld niet uit de lucht vallen. "Twintig jaar geleden zei de toenmalige PDC-baas Barry Hearn tegen me: 'Ooit gaat een darter een miljoen pond winnen.' De man had een vooruitziende blik, maar hij en de PDC-baas van nu (Matt Porter, red.) hebben ook een gouden pik."
Van Barneveld wijst op de doorbraak van Littler, die volgens de Hagenaar cruciaal is geweest voor de populariteit van de dartsport. De Engelse tienersensatie vestigde twee jaar geleden zijn naam door op zestienjarige leeftijd de WK-finale te halen. Inmiddels is hij regerend wereldkampioen, de nummer één van de wereld en hét uithangbord van de sport.
De PDC heeft profijt van de doorbraak van het wonderkind. De dartsbond sloot dit jaar lucratieve deals met Paddy Power en Sky Sports, dat zich voor 125 miljoen pond tot 2030 als zendgemachtigde in Engeland aan het darts verbond. Bovendien vindt het WK volgend jaar in de grotere zaal van Alexandra Palace plaats, omdat het WK in de kleine zaal uit zijn jasje is gegroeid.
"De opkomst van Littler is een zegen geweest voor de PDC. Hij heeft het prijzengeld in zekere zin eigenhandig opgekrikt", zegt sportmarketeer Chris Woerts.
Ook PDC-baas Porter kan niet om de invloed van Littler heen. "Hij is sportoverstijgend", zegt Porter tegen NU.nl. "Dat waren Eric Bristow en Phil Taylor in hun tijdperk ook. Maar Littler kan met één foto op sociale media twee miljoen mensen bereiken. Dat konden Bristow en Taylor niet. Hij raakt een heel nieuwe doelgroep."
"Vandaar dat een bedrijf als Xbox daar ook op inspringt bij Luke", vervolgt Porter. "We waren als PDC al op de goede weg met de sport. Maar dankzij Littler leggen we die weg versneld af, ook qua prijzengeld."
Littler profiteert als potentiële WK-winnaar niet als enige. De totale WK-prijzenpot is gestegen naar 5 miljoen pond. Deelname levert darters al 15.000 pond op. Wel heeft de winnaar er percentueel meer bij gekregen dan darters die bijvoorbeeld in de derde of vierde ronde sneuvelen.
"En het darten is er juist bij gebaat dat er meer spelers een boterham kunnen verdienen met de sport", zegt Woerts. "De PDC had het geld evenrediger kunnen verdelen. Maar die miljoen is ook symbolisch."
Volgens Van Barneveld had het extra prijzengeld dat dit jaar te verdienen is op het WK over de rest van de toernooien gedurende het jaar moeten worden verspreid.
"Neem de Pro Tour (vloertoernooien, red.). Daar krijg je niks als je verliest, terwijl je honderden euro's kwijt bent aan vluchten en hotels. Wat je nu krijgt is een tour vol met Engelsen, omdat zij naar toernooien kunnen rijden. Dat is niet goed voor de ontwikkeling en breedte van de sport."
Het risico is bovendien dat het WK té bepalend wordt voor de wereldranglijst. De winnaar van het WK krijgt dus 1 miljoen pond, terwijl er op andere toernooien bij elkaar opgeteld maximaal zo'n 1,1 miljoen te verdienen is. "De wereldkampioen kan zeggen: ik hoef een jaar niet te gooien, want ik heb genoeg verdiend. Je loopt het risico dat ze toernooien gaan afzeggen", zegt Van Barneveld.
De PDC ziet vooral voordelen in de stijging van het prijzengeld. Porter spreekt van "een statement dat de geloofwaardigheid van de sport ten goede komt". "Door dit soort bedragen kunnen mensen niet meer om darts lachen."
De PDC heeft grootse plannen en wil het golf en tennis achterna qua verdiensten. Daar zit het darts nu nog wel ver vanaf. Het laagste bedrag aan prijzengeld bij een Grand Slam in het tennis is bijvoorbeeld 2,55 miljoen pond (Roland Garros), het hoogste 5 miljoen pond (US Open).
"Maar sporten als tennis en golf hebben wel honderd jaar geschiedenis", zegt Porter. "Het WK van de PDC is er pas iets meer dan dertig jaar. Waarschijnlijk zal ik tennisachtige bedragen niet meer meemaken vanuit mijn functie, maar we willen wel vast de fundering leggen."
Toch sluit Van Barneveld niet uit dat dergelijke bedragen al op redelijk korte termijn ook op het WK te verdienen zijn. "We gaan in januari voor het eerst in Saoedi-Arabië gooien. Stel dat darts daar aanslaat en sjeiks willen investeren, dan kan dat binnen tien of vijftien jaar zomaar gebeuren."
Source: Nu.nl algemeen