Hotel Huis ter Duin trof dit jaar maandenlange voorbereidingen op de komst van Donald Trump tijdens de NAVO-top in juni. Kort van tevoren week de Amerikaanse president toch uit naar het koninklijk paleis. "Toch een compliment dat alleen dát beter is dan ons hotel."
Toen de wereld eind 2024 in de ban was van de Amerikaanse presidentsverkiezingen, wist Stephan Stokkermans (te zien op de foto hierboven) dat hij mogelijk naar een aanstaande gast van zijn hotel aan het kijken was. Donald Trump of Kamala Harris zou het stokje overnemen van zittend president Joe Biden, en daarmee het Amerikaanse staatshoofd zijn tijdens de NAVO-top die in juni 2025 in Den Haag zou plaatsvinden.
"Je kijkt dan wel met bijzondere interesse naar de verkiezingen", zegt de manager van Huis ter Duin, het vijfsterrenhotel aan de Noordwijkse kust dat Trump - de uiteindelijke winnaar van de verkiezingen - zou ontvangen.
Maar dat feest ging niet door. Pas op de dag dat Trump in Nederland landde, werd publiekelijk bekend dat hij niet in Noordwijk, maar zo'n 20 kilometer verderop bij koning Willem-Alexander in Huis ten Bosch zou slapen. Achter de schermen wisten Stokkermans en directe betrokkenen bij de organisatie van de NAVO-top dat die mogelijkheid bestond, laten ze aan NU.nl weten.
Ongeveer zes weken voor de start van de top kreeg de hotelier van het ministerie van Buitenlandse Zaken te horen dat er een kans aanwezig was dat de Amerikaanse president bij de koning zou gaan overnachten. "Dat bespraken we met het ministerie en de burgemeester, maar het was toen nog geheim", vertelt Stokkermans. "Twee weken van tevoren was het definitief dat de uitnodiging van Paleis Huis ten Bosch was geaccepteerd."
"Laat ik nou heel eerlijk zijn", antwoordt Stokkermans op de vraag hoe dat nieuws bij hem viel. "Dat voelde best als een teleurstelling." Het had een unieke ervaring kunnen zijn voor het 140-jarige Noordwijkse hotel, dat in 2014 ook al voormalig president Barack Obama huisvestte voor de Nuclear Security Summit in Den Haag.
"Met name het feit dat wij - als hij (Trump, red.) wel was gekomen - het eerste hotel in Nederland waren geweest dat twee zittende presidenten uit de Verenigde Staten hadden mogen ontvangen", vervolgt Stokkermans. "En dan ook nog eens van twee verschillende politieke kleuren."
De voorbereidingen voor het bezoek begonnen al ver voor de aanvang van de NAVO-top. "We hebben dit al anderhalf jaar van tevoren in onze agenda gezet", zegt Stokkermans. Net als in 2014 vond er een screening plaats en werd het personeel ingelicht. Medewerkers mogen bijvoorbeeld alleen nog op vertoon van hun identificatiebewijs het terrein betreden. "Het terrein werd hermetisch afgesloten."
Toch bleef er met onder meer minister Pete Hegseth (Defensie) en Marco Rubio (Buitenlandse Zaken) een stevige delegatie over die Hotel Huis ter Duin wel als logeeradres zou gebruiken, en waarvoor de beveiligingsmaatregelen hetzelfde zouden blijven. Bovendien zaten alle 255 kamers nog steeds gevuld met de rest van de hoogste afgevaardigden die zouden deelnemen aan de NAVO-top.
En dus bleef Huis ter Duin een vesting met militaire beveiliging, een deels afgesloten strand en marineschepen voor de kust. De gemeente Noordwijk laat weten dat voor de delegatie die overbleef dezelfde strenge beveiligingsmaatregelen golden als voor Trump.
Voor Stokkermans en Huis ter Duin haalde de afwezigheid van de Amerikaanse president wat druk van de ketel. "Het is natuurlijk een president die nogal uitgesproken is", zegt hij. "Iedereen vindt het spannend. We zijn nu elf jaar verder sinds het bezoek van Obama, en de maatschappij is veranderd. Er zijn ook medewerkers die er een mening over hebben - over de NAVO-top in breedste zin van het woord."
Als hotel wilde Stokkermans dat zijn personeel de Amerikaanse delegatie - ook Trump, als hij was gekomen - zo zakelijk mogelijk zou behandelen. "Zoals met elke gast probeer je het ze extra naar de zin te maken", zegt hij. "Alleen vertellen gasten van deze allure je gewoon hoe ze het moeten hebben."
Doordat de Amerikaanse regering met protocollen werkt, is er weinig ruimte voor eigen initiatief, vertelt Stokkermans. Toch probeerde hij het ook de Amerikaanse delegatie zo aangenaam mogelijk te maken. "Laat ik het zo zeggen: als ik Trump had ontmoet, had ik mijn rode stropdas omgedaan."
En ook zonder Trump werd over alles nagedacht. Een groot portret van Obama op de bovenste verdieping met penthouses waar de ministers zouden slapen, werd van de muur gehaald. Op onderstaande afbeelding zie je het portret dat inmiddels weer op zijn plek hangt.
Aan het einde van het bezoek volgde er nog wel een afscheidsmoment met de burgemeester. Daarbij schudde Stokkermans de hand van Hegseth en Rubio en werden er wat beleefdheden uitgewisseld. "Dan vraag je even of het naar wens was, maar je gaat verder geen dialoog zoeken", vertelt hij. "Het leuke is wel dat de ouders van Rubio een achtergrond hebben in hospitality, dus je merkt dat hij extra genoot van het hotel."
De precieze aanleiding voor het besluit om Trump bij de koning onder te brengen in plaats van in Huis ter Duin, blijft een mysterie. Het ministerie van Buitenlandse Zaken en de Rijksvoorlichtingsdienst willen daarover niets kwijt aan NU.nl.
Stokkermans ziet het alternatieve logeeradres van de machtigste man op aarde hoe dan ook als compliment. "Ik vond het eigenlijk een verkapt compliment", zegt hij glimlachend. "Als je niet naar Huis ter Duin gaat, dan ga je naar de koning. Dat is het enige wat er nog boven zit."
Source: Nu.nl algemeen