Niels Zonneveld heeft zaterdagavond voor een enorme sensatie gezorgd op het WK Darts. In Alexandra Palace versloeg hij Michael Smith met 3-1 in sets en plaatste hij zich voor het eerst in zijn carrière voor de derde ronde. Daarmee rekende de Nederlander af met de wereldkampioen van 2023.
De partij begon direct met hoog scorend spel. Smith opende met een 180, maar Zonneveld antwoordde meteen met een maximale score en forceerde al vroeg een break. Na het houden van zijn eigen legs sloeg hij opnieuw toe en trok hij de eerste set naar zich toe.
In de tweede set herstelde Smith zich met onder meer een knappe 12-darter en bracht hij de stand weer in evenwicht. In set drie liet de Engelsman opnieuw zijn scorend vermogen zien, maar Zonneveld bleef kalm. Op het juiste moment brak hij en nam hij een 2-1 voorsprong in sets. Die klap kwam Smith niet meer te boven. In de vierde set profiteerde Zonneveld van missers en besliste hij de wedstrijd met een overtuigende 15-darter. Na de kerst wacht in de derde ronde een nieuwe uitdaging tegen Jonny Clayton. De als vijfde geplaatste Welshman hoefde zijn tweede ronde niet te spelen, omdat zijn tegenstander Dom Taylor uit het toernooi werd gehaald wegens het gebruik van verboden middelen.
Niet alleen Zonneveld zorgde voor een stunt in Londen. Ook Andrew Gilding maakte indruk door de als achtste geplaatste Chris Dobey met 3-1 te verslaan. De 55-jarige Engelsman draaide de wedstrijd na een moeizame start volledig om en strafte gemiste kansen van Dobey genadeloos af.
Verder plaatste ook Stephen Bunting zich voor de volgende ronde. De nummer vier van de plaatsingslijst was met 3-0 te sterk voor Nitin Kumar, die in de openingsronde nog had gewonnen van Richard Veenstra.
Source: Fok frontpage