Niels Zonneveld heeft zaterdag voor een verrassing gezorgd op het WK darts in Londen. De Nederlander versloeg de kwakkelende oud-wereldkampioen Michael Smith met 3-1 in sets en reikte daardoor voor het eerst tot de laatste 32 bij het WK.
De 27-jarige Zonneveld brak Smith al in de eerste leg, wat de toon zette voor het vervolg van de wedstrijd. De Noord-Hollander won de eerste set, maar zag de wereldkampioen van 2023 zich in de tweede set herpakken met een gemiddelde van 107,43 punten per drie pijlen.
Maar Zonneveld liet zich er niet uit het veld door slaan. De derde set draaide uit op een beslissende vijfde leg, die de Nederlander naar zich toetrok na een misser van Smith. Daarna verloor de nummer 44 van de wereld geen enkele leg meer, ook al gooide Smith gedurende de hele partij een hoger gemiddelde (97,93 punten om 94,52 punten).
Zonneveld kwam tot dusver nooit verder dan de laatste 64 op het WK. In derde ronde neemt hij het op tegen de mondiale nummer vijf Jonny Clayton, die de tweede ronde mocht overslaan omdat zijn tegenstander Dom Taylor op doping was betrapt en om die reden werd gediskwalificeerd.
Smith kroonde zich drie jaar geleden ten koste van Michael van Gerwen tot wereldkampioen, maar daarna viel hij door blessureleed ver terug. 'Bully Boy' kampt met een ernstige vorm van artrose, een aandoening van het kraakbeen in een gewricht. Hij krijgt injecties om te kunnen blijven darten.
"Je wilt niet weten hoe dit voelt. Ik heb vaak genoeg aan de andere kant van de medaille gestaan. Nu valt het gelukkig wel mijn kant op. Dit is de stap die ik nodig had", zei Zonneveld voor de camera van Viaplay. "Na de tweede set werd ik op scherp gezet. Ik heb niet gezien hoe goed hij in die set speelde, want ik zat zó in mijn focus."
Zonneveld is de eerste Nederlander die de derde ronde van het WK darts heeft bereikt. Dirk van Duijvenbode liet zich eerder op de dag verrassen door James Hurrell (2-3). Nog zeven Nederlanders krijgen een kans op een plek bij de laatste 32, onder wie drievoudig wereldkampioen Van Gerwen.
Source: Nu.nl sport