De Amerikaanse overheid heeft opnieuw Epstein-documenten vrijgegeven. Volgens deskundigen hoeft de Amerikaanse president Donald Trump op juridisch gebied nog niets te vrezen. Maar hij is de controle over de Epstein-storm kwijt en zijn ijzeren greep op de Republikeinen lijkt te verslappen.
Meer dan zes jaar na zijn dood is Jeffrey Epstein nog steeds het gesprek van de dag in de Verenigde Staten. De zedendelinquent beroofde zich in 2019 van het leven in zijn cel. Daar zat hij vast voor seksuele uitbuiting van minderjarige meisjes.
Sindsdien gonst het van de complottheorieën over de relatie tussen Epstein en de machtigste mensen ter wereld. Talloze Amerikanen beweren dat de multimiljonair in zijn cel is vermoord vlak voordat hij belastende verklaringen zou afleggen. Daar is nooit hard bewijs voor geleverd.
De vrijdag gepubliceerde documenten laten vooral zien hoe Epstein en machtige mensen leven. Maar soortgelijke documenten hebben door de jaren heen weinig juridisch effect gesorteerd, zeggen Amerikadeskundigen Kenneth Manusama en Jelte Olthof tegen NU.nl.
Maar op politiek niveau zijn ze des te invloedrijker. Vooral president Trump verkeert door zijn vriendschappelijke banden met Epstein in het verleden in zwaar weer. Op dit moment zijn er twee bergen met Epstein-documenten die de regering-Trump dwarszitten.
De eerste berg is in handen van een parlementscommissie en bestaat vooral uit documenten die afkomstig zijn uit de nalatenschap van Epstein zelf. Het gaat bijvoorbeeld om foto's en e-mails die op de harde schijf van de overleden zakenman stonden.
Die gegevens zijn zeer geruchtmakend en belastend voor mensen die in de documenten opduiken, zoals Microsoft-topman Bill Gates. "De documenten zijn soms heel smakeloos", zegt Olthof. "Denk bijvoorbeeld aan dat absurde gedichtje (in de vorm van een naakt vrouwenlichaam, red.) dat Trump voor Epstein maakte. Maar strafbaar is het niet."
De tweede berg met documenten ligt in de la van justitieminister Pam Bondi. Die documenten zijn onderdeel van de strafzaken die tegen Epstein liepen en bevatten dus details die nooit eerder naar buiten zijn gekomen. Tot afgelopen vrijdag, al heeft Bondi volgens BBC News pas 1 procent van alle documenten vrijgegeven. Manusama verwacht dat in deze documenten wél mogelijk juridisch belastend materiaal zit.
Als mensen uit het netwerk van Epstein al strafbare feiten hebben gepleegd, bevinden de details hierover zich in deze tweede berg. De vraag is alleen of die überhaupt ooit aan het licht komen, omdat ambtenaren op het ministerie van Justitie gevoelige informatie mogen weglakken.
Trumps achterban vindt dat de president zich verdacht maakt met zijn aanpak van het dossier-Epstein. Waar hij en andere bewindslieden de geruchten rond Epstein voor hun machtsovername in januari volop aanwakkerden, krabbelen ze nu terug.
Bovendien probeert Trump wanhopig de aandacht op Democratische oud-vrienden van Epstein te vestigen, zoals oud-president Bill Clinton. Zijn naam kwam ook veelvuldig terug in de documenten die vrijdag werden gepubliceerd, terwijl die van Trump amper voorkwam.
Maar de Democraten lijken in de politieke strijd aan het langste eind te trekken, ziet Olthof. Ironisch genoeg gebruiken ze daarbij een tactiek die Trump jarenlang zelf hanteerde. "Democraten in de commissie kunnen strategisch lekken en het vuurtje verder opstoken. Ze kijken hoe ze de aandacht zo lang mogelijk op de president kunnen houden."
De deskundigen zien dat Trump langzaam maar zeker de controle over zijn achterban verliest, zowel binnen als buiten het Congres. Manusama: "De frustratie tegen hem wordt breed gedeeld. De wet om de Epstein-documenten openbaar te maken werd mede door Republikeinen in het Congres geïnitieerd." Dat de regering nu haar eigen deadline niet haalde, leidde tot een nieuwe golf van kritiek.
Volgens Olthof is Trump niet alleen de controle over het dossier-Epstein verloren, maar ontstaan ook op andere gebieden steeds meer scheurtjes in de eerder zo eensgezinde Republikeinse partij.
Steeds vaker zijn er stemmingen waar Mike Johnson, de Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, de rijen in zijn partij niet gesloten weet te houden. "Republikeinen lijken minder geïntimideerd dan voorheen, zeker als ze gezamenlijk tegenstemmen", zegt Olthof.
"Vooralsnog lijkt Trump zich redelijk onaantastbaar te voelen en heeft hij het gevoel dat hij het allemaal kan managen", zegt Manusama. "Maar met de tussentijdse verkiezingen in aantocht en de wetenschap dat er in 2028 een opvolger moet komen, kan het ook zijn dat de druk binnen zijn partij verder oploopt."
Manusama verwacht dat de president de zaak-Epstein zal vertragen door mondjesmaat documenten vrij te geven, in de hoop dat de interesse wegebt. "Voor hem is het hopen dat de Epstein-geruchten van de voorpagina verdwijnen."
Maar of de man die zes jaar na zijn dood het gesprek van de dag is zomaar uit de hoofden van de Amerikanen verdwijnt, is maar zeer de vraag.
Source: Nu.nl algemeen