Walvissen en bultruggen in het Noordpoolgebied kampen met een zeer dodelijke en besmettelijke ziekte. Dat ontdekten wetenschappers doordat ze met drones de adem van zeezoogdieren analyseerden.
Walvissen zijn net als mensen zoogdieren en moeten daarom regelmatig naar boven zwemmen om adem te halen. Dat doen ze door met de buik omhoog uit het water te komen en lucht in te ademen met hun blaasgat. De onderzoekers gebruikten speciaal uitgeruste drones die door de uitgeademde druppeltjes van de walvissen vlogen op het moment dat ze omhoogkwamen om lucht te happen.
In de adem van de onderzochte dieren vonden ze een virus dat wordt gelinkt aan massale strandingen van walvissen en dolfijnen over de hele wereld. Dat virus is heel besmettelijk en leidt tot veel ziekte- en sterfgevallen onder de zeezoogdieren. Het is voor het eerst dat wetenschappers vaststellen dat het virus in het Noordpoolgebied rondgaat.
De ziekte kan makkelijk overspringen van de ene naar de andere soort. Daardoor verspreidt die zich snel door verschillende oceanen en vormt die een risico voor zeezoogdieren wereldwijd.
De onderzoekers hopen dat het analyseren van walvissenadem door middel van drones de gezondheid van de dieren in kaart kan brengen en kan verbeteren. Ze hopen dat ze dodelijke virussen zo op tijd ontdekken, voordat die zich massaal onder de zeezoogdieren verspreiden.
Source: Nu.nl algemeen