James Cameron had bij het verschijnen van Avatar in 2009 waarschijnlijk zelf ook niet kunnen vermoeden dat hij meer dan twintig jaar later nog met de filmreeks bezig zou zijn. Deze week verschijnt het derde deel. Hoe werkt de regisseur zo toegewijd aan deze films?
Als Cameron in de jaren 2000 het idee voor de eerste film pitcht bij 20th Century Fox, krijgt hij te horen dat hij het 'boomknuffelgehalte' moet verminderen, omdat dit concept geen bioscoopkaartjes zou verkopen. Het eerste idee voor de film kreeg Cameron door een droom die hij had in de jaren negentig. De grootse avonturenfilm met een hint van sciencefiction draait om de buitenaardse stam Na'vi, wiens leven op de planeet Pandora bedreigt wordt door mensen.
De 71-jarige Canadese regisseur weigerde zijn idee voor de film aan te passen. De boodschap dat menselijke hebzucht de natuur bedreigt, is op weinig subtiele wijze in de films verwerkt. De verkoop van de bioscoopkaartjes heeft er niet onder geleden, want Avatar is met bijna 3 miljard dollar nog altijd de film met de hoogste omzet ooit. Op de derde plek in die lijst staat het in 2022 verschenen tweede deel Avatar: The Way Of Water.
Met deze miljardenomzet is het niet moeilijk om te bedenken waarom Cameron zich al ruim twintig jaar bijna volledig toelegt op de wereld van Pandora. Sinds de in 1997 verschenen film Titanic (ook een grote kaskraker) heeft Cameron geen speelfilms meer gemaakt buiten de Avatar-reeks. Maar geld is niet zijn drijfveer, vertelde hij eerder dit jaar aan Rolling Stone.
"Dat ik al twintig jaar alleen maar met deze films bezig ben, heb ik voor mezelf niet goedgepraat met hoeveel geld ze opbrengen, maar met het idee dat ze hopelijk iets goeds kunnen doen", zegt de regisseur. Hij hoopt dat de spektakelstukken mensen weer in contact brengen met de natuur. "Films kunnen onze problemen niet oplossen, want veel mensen zien ze slechts als entertainment. Ik denk dat Avatar je naar binnen lokt met entertainment, maar daarna ook je hart en hersenen aan het werk zet."
Met een gat van dertien jaar tussen de eerste en tweede film stelt Cameron het geduld van zijn publiek flink op de proef. Deel drie liet nog eens drie jaar op zich wachten, en de laatste twee delen moeten uitkomen in 2029 en 2031, als ze niet nog meer vertraging oplopen. Het filmen van het tweede en derde deel begon al in 2017 en het grootste deel ervan werd afgerond in 2020. Voor het derde deel werden vorig jaar nog wat extra scènes opgenomen.
Dat het zo lang duurt de films te maken, is voor een groot deel te danken aan Camerons perfectionisme. Delen van de techniek die hij gebruikt om de wereld van Pandora tot leven te brengen en zijn personages daarin te laten bewegen, ontwikkelt hij namelijk zelf. Ook van zijn acteurs vraagt hij veel. Voor de onderwaterscènes in de tweede film kregen zij uitgebreide training. Zo lukte het Kate Winslet om onder water haar adem zeven minuten in te houden tijdens het opnemen van een scène.
De opnames van de Avatar-films begint met een techniek die performance capture heet. Hierbij hullen de acteurs, waaronder Sam Worthington, Zoë Saldana en Kate Winslet, zich volledig in speciale pakken waarin ze elke scène spelen (zie de foto hieronder). Camera's filmen zowel hun gezicht als hun lichaam bij elke beweging. Zo gebruikt Cameron hun echte emoties en bewegingen bij het digitaal animeren van de blauwe Na'vi-wezens. Na deze opnames in een studio moeten alle scènes op locatie worden opgenomen, evenals de scènes met menselijke personages die niet in een performance capture-pak acteren. Het bewerken en monteren van die beelden kost ook nog maanden tot jaren.
De lange periodes die Cameron kwijt is aan het maken van de Avatar-films, stellen hem voor een volgend probleem. De acteurs die de kinderen in het verhaal spelen, groeien natuurlijk snel. Daarom is bijna alle performance capture van de tweede en derde film en een deel van de vierde film tegelijk opgenomen. De acteurs zijn op de rode loper bij de première dus een flink stuk ouder dan toen ze op de set stonden. Zo wilde Cameron het "Stranger Things-effect" voorkomen. "Ik houd van die serie, maar doordat er steeds lange pauzes zaten tussen de opnames, zie je acteurs die eruit zien als 27 en moeten spelen dat ze nog op de middelbare school zitten", zegt hij tegen Entertainment Weekly.
In het vierde deel van Avatar zit in het verhaal een grote sprong in de tijd. Op die manier klopt het dus dat de acteurs een stuk groter en volwassener zijn geworden. Cameron zelf is van plan het quintet aan films te maken. "Er zou dan nog een open einde kunnen zijn, maar er komt een moment dat ik het stokje door moet geven. Mijn sterfelijkheid zal op een gegeven moment om de hoek komen", zei hij tegen Time Magazine.
Cameron heeft zijn naam al verbonden aan verfilmingen van de boeken The Devils en Ghosts of Hiroshima. De regisseur zal hier naar verwachting pas na het afronden van de Avatar-filmreeks aan werken.
Source: Nu.nl algemeen