Michael van Gerwen behoort na een moeilijk jaar niet tot de topfavorieten voor de WK-titel. De drievoudig wereldkampioen worstelde met een scheiding, die invloed had op zijn motivatie. "Ik kan hem niet dwingen om meer te gooien."
Toen Vincent van der Voort eerder dit jaar met Van Gerwen in de auto zat richting een toernooi in Antwerpen, knetterde het even tussen de twee vrienden. Van der Voort zei dat hij vond dat Van Gerwen meer moest gaan trainen om aan zijn vorm te werken.
"Toen zei hij: 'Ik moet helemaal niks. Er zijn dingen belangrijker op dit moment'", vertelt Van der Voort, die recent stopte als profdarter. "Dat had ik misschien wel onderschat. Michael was nog altijd de gevierde jongen met een grote mond, die geen zwakte of kwetsbaarheid toonde. Maar het verdriet zat dieper dan ik dacht."
Van Gerwen kende op persoonlijk vlak een zwaar jaar. Hij maakte van dichtbij de strijd van zijn vader tegen kanker mee en scheidde van zijn vrouw Daphne, met wie hij ruim tien jaar getrouwd was en met wie hij twee kinderen heeft, Mike en Zoë. De 36-jarige Van Gerwen sprak recent in The Guardian van "het zwaarste jaar van zijn loopbaan".
"Die scheiding heeft zijn leven op z'n kop gezet", zegt Van der Voort. "Er waren altijd mensen thuis als hij terugkwam van toernooien. Nu niet. Zelfs de honden zijn naar Daphne gegaan. Plots zat hij alleen op de bank in zijn grote huis."
Van der Voort zag zijn beste vriend worstelen met het gemis van zijn kinderen, ook tijdens toernooien. "We waren een keer op een toernooi en hij werd gebeld door Zoë, omdat ze hem miste. Michael moest vlak erna gooien. Dat had impact, ook op zijn motivatie."
Van Gerwen stopte een maand met darten en zocht volgens Van der Voort zijn toevlucht in dingen buiten de sport. Hij ging veel padellen en bezocht festivals. Zo feestte hij op Tomorrowland met dj Nicky Romero en voormalig Oranje-international Eljero Elia. Ook raakte hij betrokken bij een vechtpartij in een kebabzaak in Den Bosch.
"Dat was niet prettig. Maar mag hij even losgaan na de scheiding?", zegt Van der Voort. "Leuke dingen doen verzachtte de pijn voor hem."
Maar Van der Voort zag ook dat Van Gerwen minder ging trainen en hoe dat invloed had op zijn prestaties. De Brabander won dit jaar weliswaar een major - de World Series of Darts Finals - maar werd ook vaak vroeg uitgeschakeld (zoals is te zien in het kader hieronder). Bovendien sloeg hij geregeld (vloer)toernooien over.
Zijn prestaties van dit jaar staan in schril contrast met zijn topjaren 2016 en 2017, weet dartscommentator Jacques Nieuwlaat. "Toen was hij een veelvraat, die alles wilde spelen en winnen. Hij lijkt nu meer verzadigd. Je kunt je afvragen of de pure honger er nog is."
Nieuwlaat ziet dat die honger de laatste jaren al minder begon te worden bij 'Mighty Mike'. Volgens Nieuwlaat is er "een Van Gerwen voor en een Van Gerwen na de coronacrisis".
"In die periode was hij plots veel thuis en zag hij dat het fijn was om met familie te zijn. Hij weet nu wat hij mist als hij op toernooien is. De scheiding heeft daar een extra dimensie aan gegeven."
Het zorgt ook voor Van der Voort voor een moeilijk evenwicht. Hij adviseert Van Gerwen om meer uren te maken, maar "ik kan hem niet dwingen alles eraan te doen". "We hebben daar dit jaar vaker meningsverschillen over gehad. Ik hoop dat hij er meer vuile uurtjes in kan steken en beter in vorm kan raken."
Voormalig profdarter Co Stompé begrijpt de worsteling van Van Gerwen, maar weet ook dat je als topsporter soms egoïstisch moet zijn. "Kijk naar wat Cristiano Ronaldo en Novak Djokovic bereid zijn er op late leeftijd in te steken qua trainingsarbeid. Phil Taylor had dat ook, die wilde niets laten liggen. Bij Van Gerwen gaan zijn kids nu boven titels."
Van Gerwen is op dit moment de nummer drie van de wereld, maar op basis van prestaties in het afgelopen jaar zou hij slechts 22e staan. Nog zo'n jaar en 'Mighty Mike' valt mogelijk buiten de top zestien op de wereldranglijst, die wordt opgesteld op basis van prestaties in de laatste twee jaar.
Nieuwlaat: "Het lijkt onrealistisch, maar het is wereldkampioenen Michael Smith en Peter Wright ook overkomen. Het wordt een heel belangrijk jaar voor Van Gerwen. Hij is dit jaar door de ondergrens gezakt."
Van der Voort maakt zich zorgen om zijn beste vriend. "Michael is pas 36 jaar en heeft het talent om iedereen ter wereld te verslaan. Hij heeft niet voor niets vorig jaar nog de WK-finale gehaald."
"Michael is veel te goed om opvulling te worden. Maar als hij er niet alles aan gaat doen om weer de beste van de wereld te worden, wordt hij dat ook niet meer."
Het WK komt te vroeg, denkt Nieuwlaat. Het zou voor de dartscommentator een grote verrassing zijn als Van Gerwen zich begin januari voor de vierde keer, en voor het eerst in zeven jaar, tot wereldkampioen kroont. "Ik geef Nederlanders Gian van Veen, Danny Noppert en zelfs Jermaine Wattimena meer kans."
Source: Nu.nl sport