Hoewel Ferrari ervoor heeft gekozen om geen extra evo-jokers te gebruiken van de vijf die beschikbaar zijn gedurende de eerste vijfjarige levenscyclus van de auto, voert de Italiaanse fabrikant wel kleine aerodynamische aanpassingen door aan haar LMH-prototype in de aanloop naar een gooi naar een vierde opeenvolgende overwinning in de 24 uur van Le Mans. De beslissing om de aerodynamica van de 499P te actualiseren volgt op de overstap van het WEC van de Sauber-windtunnel naar de Windshear-windtunnel in North Carolina, waardoor alle fabrikanten hun auto's opnieuw moeten homologeren in de Verenigde Staten. Een grotere upgrade zal in 2027 volgen, wanneer de 499P aan haar vijfde seizoen begint.
"Wij hebben geprobeerd om van deze gelegenheid [een nieuwe windtunnel] gebruik te maken om een paar dingen te verfijnen, maar we verkozen dit te doen zonder grote veranderingen, dus zonder jokers te gebruiken, ook al waren die volgens het reglement beschikbaar", zegt Ferrari's hoofd endurance, Ferdinando Cannizzo. "We wilden continuïteit houden in het werk dat we doen en in het volgende seizoen [2027] met veel substantiëlere veranderingen komen, waarbij we geïntegreerde aanpassingen doen - dus iets dat ontworpen wordt vanuit een 360-gradenperspectief, en niet alleen om één enkel gebied te optimaliseren, in dit geval alleen de aerodynamica."
De aero-aanpassingen die Ferrari voor 2026 heeft gepland, moeten helpen om de groeiende concurrentie in de Hypercar-klasse af te slaan. In dat jaar maakt Genesis haar debuut in het kampioenschap met de GMR-001 en introduceren meerdere bestaande fabrikanten, waaronder Cadillac, BMW, Alpine en Toyota, aanzienlijk vernieuwde auto's. De aerodynamische updates vallen samen met de introductie van Michelins nieuwe slickband, die voor 50 procent uit duurzame materialen bestaat.
Ferrari veroverde dit jaar de constructeurs- en coureurstitel in WEC.
Foto door: Marc Fleury
Ferrari benadrukt dat het een belangrijk doel voor 2026 is om de betrouwbaarheid van de 499P te verbeteren, na een ingewikkelde Le Mans-editie waarin beide fabrieksteams werden getroffen door technische problemen. "Als er één zwak punt is, dan is het dat we op dat vlak niet mogen opgeven – betrouwbaarheid. Ik denk dat het een van de belangrijkste verbeterpunten is om ons op te richten, ook omdat hoe sneller we gaan, hoe meer we de auto benutten en hoe meer betrouwbaarheidsproblemen naar voren komen, omdat we steeds meer druk op de systemen zetten", zegt Cannizzo.
"Wanneer we betrouwbaarheidsproblemen tegenkomen, weten we dat we echt op de limiet zitten. Dus moeten we vooruitdenken en zeer ruime veiligheidsmarges inbouwen telkens wanneer we de auto ontwerpen. Ik denk dat dit het verbeterpunt is, ik zou het geen zwakte noemen, maar het is absoluut een belangrijk gebied om aan te werken."
Cannizzo wijst naar Toyota's indrukwekkende herstel in 2025 als bewijs dat Ferrari haar niveau op het gebied van betrouwbaarheid moet verhogen. "Dit seizoen heeft één fundamenteel ding aangetoond: Toyota, dat met enkele moeilijkheden begon maar alle races uitreed en vervolgens tweede werd in het kampioenschap, simpelweg door een één-twee te scoren in de laatste race [in Bahrein]", zegt hij. "Ze hebben veel geleden, maar eindigden toch als tweede, en dat is het resultaat van de consistentie die ze wisten te behalen. Wij moeten hetzelfde doen."
"We willen praten over bredere verbeteringen. Ook kijken naar het team, de aandacht voor detail en hoe we presteren in races is een aspect dat altijd zorg vereist, want dit jaar hebben we meerdere seconden verloren door fouten of straffen. En dat is iets dat we ons, gezien het steeds hogere competitieniveau, niet kunnen veroorloven."
Ferrari is van plan de 499P op enkele vlakken te verbeteren, ondanks een sterk seizoen.
Foto door: Jakob Ebrey / LAT Images via Getty Images
De ontwikkeling in de Hypercar-klasse is sterk beperkt: teams mogen slechts een beperkt aantal upgrades aan hun auto's doorvoeren. Daarnaast moet elke fabrikant toestemming vragen aan regelmakers FIA en Automobile Club de l'Ouest (ACO) om een evo-joker te mogen gebruiken. Sinds haar Hypercar-debuut heeft Ferrari slechts één keer een evo-joker ingezet - na Le Mans 2024, toen het remsysteem van de 499P werd geüpgraded. Hoewel Ferrari grotendeels heeft afgezien van grote veranderingen aan haar prototype, onthult Cannizzo dat het team de auto continu heeft verfijnd op meerdere gebieden om de algehele performance te verbeteren.
"De auto heeft nog veel verborgen gebieden die met veel geduld moeten worden onderzocht", legt hij uit. "Wanneer ik het over verborgen gebieden heb, bedoel ik het brede scala aan afstellingen dat we in de auto hebben. Soms realiseren we ons niet wat we kunnen bereiken door simpelweg de schokdempers te veranderen, of door de ophanging van zacht naar hard te zetten, schokdempers met minder of meer demping te combineren met de rijhoogte, met aerodynamische eigenschappen, met bandentemperatuur of met de keuze van de juiste compound."
"Er zijn zoveel variabelen dat het niet eenvoudig is om ze voor elk circuit op de juiste manier te combineren. Dit is het werk dat ons de afgelopen jaren bezig heeft gehouden, met een volledig nieuwe auto die ook voor ons race na race steeds beter te leren kennen was. Het is duidelijk dat het moeilijk is om significante verbeteringen te behalen aan een auto waar je weinig aan mag veranderen, maar we hebben gezien dat we met deze aanpak de prestaties van de auto dit seizoen aanzienlijk hebben weten te verbeteren zonder iets aan de componenten te wijzigen. In werkelijkheid hebben we echter veel veranderd in de manier waarop we de auto in elke race hebben gepresenteerd."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport