Door de opwarming van de aarde stijgt het aantal gletsjers dat verdwijnt naar tweeduizend tot vierduizend per jaar, blijkt uit nieuw onderzoek. Het aantal gletsjers is in 2100 op z'n minst gehalveerd, maar in de ergste scenario's nog verder afgenomen.
Op dit moment verdwijnen ongeveer duizend gletsjers per jaar. Maar dat aantal gaat toenemen, blijkt uit onderzoek dat maandag verscheen in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Climate Change. Hoe groot die toename is, is afhankelijk van de stijging van de gemiddelde temperatuur.
Als de stijging beperkt blijft tot 1,5 graden Celsius, ligt de piek op tweeduizend gletsjers per jaar. Dat gebeurt dan ongeveer in 2041. Het klimaatakkoord van Parijs wil de stijging beperkt houden tot die 1,5 graden Celsius.
Maar de opwarming komt waarschijnlijk hoger uit, waarschuwden de VN en verschillende wetenschappers. De wereld zou nu afstevenen op een stijging van 2,7 graden Celsius. Op het hoogtepunt verdwijnen dan zo'n drieduizend gletsjers per jaar tussen 2040 en 2060.
De wetenschappers hebben ook een extremer scenario doorgerekend met een gemiddelde temperatuurstijging van 4 graden. De wereld kan dan vierduizend gletsjers per jaar verliezen.
Het verschil tussen de verschillende scenario's laat zien dat elke tiende van een graad telt. "De resultaten onderstrepen dat ambitieuze klimaatmaatregelen nodig zijn", zegt Daniel Farinotti, coauteur en hoogleraar geologie aan de universiteit ETH Zürich.
Op dit moment zijn er 211.490 gletsjers, concluderen de wetenschappers uit satellietbeelden. Bij de opwarming van 1,5 graden Celsius blijven er in 2100 ongeveer 96.000 gletsjers over: minder dan de helft dus.
Maar bij de huidige verwachting van 2,7 graden zijn dat er aan het eind van de eeuw nog maar 44.000. Dat is dus een vijfde van het aantal gletsjers dat nu op aarde is. Bij de opwarming tot 4 graden zijn er dan slechts 18.000 gletsjers.
Het tempo waarin gletsjers verdwijnen verschilt per regio. Gebieden met kleinere gletsjers, zoals de Europese Alpen en de Andes in Zuid-Amerika, zullen binnen twintig jaar de helft van hun gletsjers verliezen. In Alaska en Antarctica, gebieden met grotere gletsjers, verdwijnen de gletsjers later.
Het verdwijnen van de gletsjers heeft verschillende nadelige gevolgen. Zo zijn de gletsjers in veel gebieden een belangrijke bron van (drink)water. Maar ze hebben ook een belangrijke culturele waarde voor gemeenschappen, die tradities rond de gletsjers kennen.
"Elke gletsjer is gebonden aan een plek, verhaal en de bevolking. Die ziet het verdwijnen als verlies", zegt klimaatonderzoeker Lander Van Tricht, die het onderzoek leidde. "Daarom werken we eraan de gletsjers die er nog zijn te beschermen en de herinnering van de verdwenen gletsjers levend te houden."
Source: Nu.nl algemeen