In de rubriek Buitenbocht schrijven sportverslaggevers Daan de Ridder en Lieve Wils wekelijks over de Olympische Winterspelen en de weg daarnaartoe. Deze week vertelt Daan over de 'calm zone', waar schaatsers sinds dit seizoen honden kunnen knuffelen.
"Ik snap het wel", zegt Antoinette Rijpma-de Jong vrijdagavond in een bijna verlaten gang van het Vikingskipet in Hamar. "Soms heb je gewoon even zin om een dier te knuffelen."
Mijn vraag ging niet over haar mislukte 1.500 meter. Ik wilde weten of Rijpma-de Jong al had gehoord van de nieuwe 'calm zone'. De internationale schaatsunie ISU richt deze winter bij elke wereldbekerwedstrijd een speciale ruimte in, waar schaatsers in alle rust en met zo weinig mogelijk prikkels tot zichzelf kunnen komen.
Ik zag de kamer een week geleden voor het eerst bij de wereldbeker in Heerenveen. In de tv-uitzending kwam er tijdens een race opeens een hond in beeld, die geaaid werd door een schaatsster. Mijn nieuwsgierigheid was gewekt.
In Hamar hoefde ik niet lang te zoeken naar antwoorden. Op de begane grond van het Scandic Hotel, vlak bij de lift, liep ik tegen een kamer aan waarop een bordje hing met de tekst 'Calm zone - Meet the dogs'. Op drie andere kaartjes stonden foto's van de honden: Spiti (een beagle van acht jaar), Eddie (een barzoi van zeven jaar) en Emfi (2,5 jaar oud). Een schemaatje gaf netjes aan wanneer welke hond aanwezig zou zijn.
Het klinkt misschien als een grap. Maar het idee achter de 'rustruimte' is meer dan serieus. Net als de meeste sportbonden heeft de ISU steeds meer aandacht voor de mentale gezondheid van zijn sporters. Tijdens de Olympische Zomerspelen van Parijs was er voor het eerst een 'mind zone' voor atleten. Dat inspireerde de ISU om vorig seizoen de 'calm zone' te introduceren in het kunstschaatsen.
"Dit seizoen heeft de ISU het ook ingevoerd bij de andere schaatsdisciplines", appt Douwe de Vries me. De oud-schaatser is tegenwoordig voorzitter van de atletencommissie van de internationale schaatsunie. "Het initiatief wordt heel erg gewaardeerd door de atleten."
De langebaanschaatsers maakten er vorige maand voor het eerst kennis mee bij de wereldbeker in Salt Lake City. ISU-president Kim Jae-yeol vertelde in de Amerikaanse stad op een persconferentie dat ruim 110 sporters de 'calm zone' hadden bezocht.
"Vaak om even te zitten, adem te halen en tot rust te komen voordat ze weer het ijs op gingen", zei de Zuid-Koreaan. "Ik zag een schaatser een boek lezen en er zaten mensen te tekenen. En er lopen ook honden rond in de 'calm zone'. Dat zijn de supersterren."
De honden vallen in ieder geval het meest op als ik voorzichtig een kijkje neem in de 'calm zone' in Hamar. Zondagochtend, een dik uur voor de races in de A-groep, zie ik een schaatser Spiti aaien. De beagle heeft op de laatste dag van de wereldbeker 'dienst' van 11.00 tot 12.00 uur.
Rijpma-de Jong vertelde me twee dagen eerder dat zij de ruimte nog niet had bezocht. Maar ze vindt het concept wel goed. "Als jij als schaatser weken van huis bent en alleen aan de andere kant van de wereld zit, dan wil je soms een knuffel van een beest. Dieren oordelen niet, dus ik begrijp het helemaal als schaatsers daarvoor de 'calm zone' bezoeken."
Waarom hoort Rijpma-de Jong dan toch niet bij de dik honderd schaatsers die al gebruik hebben gemaakt van de ruimte? "Ik heb thuis een hond en allemaal paarden", zegt ze met een glimlach. "Die knuffel ik liever dan een hond van iemand anders."
Het is nog 53 dagen tot de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen van Milaan. We lichten elke week een ander cijfer uit dat is opgevallen.
Toen skilegende Lindsey Vonn vorig jaar haar comeback aankondigde, op veertigjarige leeftijd en na een afwezigheid van vijf seizoenen, werd ze door veel (oud-)collega's voor gek verklaard. Tweevoudig olympisch kampioene Michaela Dorfmeister zei op de Oostenrijkse televisie dat Vonn naar een psycholoog moest. "Wil ze zichzelf de dood injagen?"
Vrijdag liet de Amerikaanse zien dat ze vooral weer op olympische medailles jaagt. Vonn won de afdaling in het Zwitserse St. Moritz. Het was haar eerste wereldbekerzege sinds 2018 en haar 83e in totaal. Op 41-jarige leeftijd werd ze met afstand de oudste alpineskiër ooit met een overwinning in de World Cup. Dat record stond op naam van de Zwitser Didier Cuche, die in 2012 een keer won toen hij 37 was.
"Dit voelt als een droom", zei Vonn, die nu echt mag dromen van een tweede olympische titel.
Ik ontvang graag jullie vragen, feedback en tips! Je kan me bereiken via daanderidder@nu.nl.
Source: Nu.nl sport