De Nederlandse sportwereld reageert met bewondering en respect op het afscheid van shorttrackicoon Sjinkie Knegt. Volgens oud-shorttrackcoach Jeroen Otter zwaait een pionier uit de Nederlandse sport af.
"Ik zag voordat ik bondscoach was al een geweldig klein kereltje zo makkelijk in de rondte rijden", zegt Otter, die de architect achter het succes van de Nederlandse shorttrack was, in gesprek met de NOS. "Je zag toen al het gemak waarmee hij kon schaatsen. Hij was een fenomeen."
Onder leiding van Otter groeide Knegt ooit tot een groot kampioen. Hij veroverde twee olympische medailles, vijf wereldtitels en dertien Europese titels. Alleen een olympische titel ontbreekt op zijn indrukwekkende erelijst.
Volgens Otter heeft Knegt een grote betekenis gehad voor de shorttracksport, die voor de komst van de bondscoach niets voorstelde in Nederland. "Wij keken naar het langebaanschaatsen, maar er was opeens een jongen die door gaatjes kon rijden."
"Sjinkie was een magiër op het ijs, ook een enigma op het ijs. Hij deed dingen die nog niet eerder werden gedaan en zijn code werd door niemand gekraakt. Plotseling werd Nederland shorttrackfan. Sjinkie bracht shorttrack de Nederlandse huiskamer in."
Schulting overvleugelde Knegt later als beste shorttracker aller tijden, met drie olympische titels, elf wereldtitels en zeventien Europese titels. De twee konden het niettemin goed met elkaar vinden, ook buiten de baan.
Op Instagram reageert Schulting met vier gevouwen handen en een hartje op het afscheid van Knegt. De Friezin stond dit weekend als langebaanschaatser op het ijs bij de wereldbekerwedstrijd in het Noorse Hamar.
Xandra Velzeboer, momenteel de beste shorttrackster van Nederland, is "dankbaar" dat ze zes jaar met Knegt heeft mogen schaatsen, schrijft ze op Instagram bij een foto waarbij ze als klein meisjes poseerde met Knegt (zie foto hieronder).
Jens van 't Wout, de huidige kopman van de Nederlandse mannenploeg, zegt op Instagram "veel" van Knegt te hebben geleerd. De twee schaatsten jarenlang samen in de aflossingsploeg. "Heb een fijn afscheid, legende."
Naast het succes kende Knegt grote dieptepunten. Bij een ongeluk met het aansteken van een houtkachel in zijn woonplaats Bantega liep hij in 2019 ernstige brandwonden op. Knegt keerde na een lange revalidatie terug op het ijs, maar hij boekte nooit meer grote successen.
Keer op keer benadrukte Knegt dat hij als shorttracker niet door het ongeluk was veranderd, maar dat hij door de concurrentie op achterstand was gezet. Dat frustreerde hem jaar op jaar, wat tot de nodige botsingen met tegenstanders, scheidsrechters en de nieuwe bondscoach Niels Kerstholt leidde.
Die frustraties werden in februari 2023 voor het grote publiek pas echt zichtbaar, toen hij openlijk de trainingsschema's van Kerstholt en diens assistent Annie Sarrat hekelde. Hij zei te hopen "snel van het zooitje ongeregeld af te zijn". Het kwam hem op een officiële waarschuwing van de schaatsbond te staan.
Knegt en Kerstholt roken daarna de vredespijp, maar het leidde bij Knegt niet tot betere prestaties. De shorttracker richtte zich steeds meer op zaken buiten de ijsbaan. Hij deed mee aan tv-programma's, bouwde een eigen schuur en werd voor de derde keer vader.
In zijn laatste seizoen als topsporter wilde Knegt zich nog één keer oprichten om met de aflossingsploeg olympisch goud te winnen op de Spelen van Milaan en Cortina d'Ampezzo (6-22 februari). Door een slepende bilblessure, een van de weinige kwetsuren in zijn carrière, zit zijn tijd erop.
"Maar dat hij er in Milaan niet meer bij is, doet niets af aan zijn glanzende carrière", zegt bondscoach Kerstholt, die ondanks de moeizame relatie lovende woorden over heeft voor Knegt. "Hij zal de rest van zijn leven worden geassocieerd met onze sport en dat heeft hij ook verdiend."
Volgens technisch directeur Remy de Wit van schaatsbond KNSB belandt Knegt in de canon van de Nederlandse sport. "Als je zijn voornaam noemt, weet vrijwel iedereen wie je bedoelt en dan hoor je bij de allergrootsten in de Nederlandse topsport."
Source: Nu.nl sport