De Nederlandse schaatswereld was zaterdag in Hamar niet bezig met wereldbekermedailles, maar met olympische startplekken. Op de 5 kilometer werd een rampscenario maar net afgewend, met wat hulp van de Noor Sander Eitrem. Verslag van een bijzondere middag.
Vijf mannen in oranje jassen staan in de slotrit van de 5 kilometer nerveus langs de boarding van het Vikingskipet. Schaatsers Stefan Westenbroek, Wesly Dijs en Bart Hoolwerf en coaches Gerard van Velde en Rintje Ritsma moedigen bij elke doorkomst luidkeels Casey Dawson aan.
Het vijftal heeft geen speciale band met de Amerikaan. Maar ze hebben gehoord dat de uitslag van Dawson cruciaal is voor de olympische hoop van Nederland. En dus schreeuwen ze hem naar de streep.
Als Dawson na 5.000 meter een tiende onder de tijd van de Italiaan Riccardo Lorello duikt, begint het Nederlandse kamp te juichen. Een drama is afgewend, Nederland ligt nog op koers voor het maximale aantal startplekken voor de Olympische Spelen in Milaan.
Freek van de Wart moet even verderop in de Noorse schaatshal lachen om het tafereel. "Eigenlijk hadden ze Dawson niet hoeven aan te moedigen", zegt het lid van selectiecommissie van schaatsbond KNSB, die tijdens de 5 kilometer alle mogelijk scenario's bijhield in een Excel-sheet op zijn laptop. "Maar het was mooi om te zien hoe iedereen bezig was met die olympische tickets."
De wereldbeker in Hamar is de laatste wedstrijd in een reeks van vier die bepaalt hoeveel schaatsers elk land naar de Spelen mag sturen. Nederland wil het maximale aantal tickets hebben (negen bij de mannen en negen bij de vrouwen) en moet daarvoor collectief goed presteren in alle World Cup-klassementen.
In het verleden was dat voor Nederland als grootste schaatsnatie nooit een probleem. Maar deze olympische winter vallen de prestaties op de lange afstanden tegen. Daardoor werd het zaterdag in Hamar een zinderende en surreële middag.
Het begon goed op 3 kilometer voor vrouwen. Marijke Groenewoud pakte goud en - gecombineerd met de uitslagen van Sanne in 't Hof (zesde) en Bente Kerkhoff (twaalfde) - was dat ruim voldoende om alle olympische tickets op de 3.000 (drie) en 5.000 meter (twee) binnen te slepen.
"Ik hoorde dat de KNSB blij met mij is", zegt Groenewoud na de podiumceremonie. "Ik wist niet precies hoe het zat met de puntentelling, want ik ga er niet harder van schaatsen als ik me daar druk om maak. Maar het is mooi meegenomen dat ik met deze zege ook de olympische tickets heb veiliggesteld."
Groenewoud ziet vervolgens vanaf de tribunes van het Vikingskipet dat het op de 5 kilometer voor mannen wél heel spannend wordt voor Nederland. Het resultaat van Beau Snellink is cruciaal, maar de winnaar van WK-zilver op deze afstand komt in de tweede rit niet verder dan een matige tijd van 6.18,07. "Ik denk niet dat dit genoeg is", zegt Snellink vlak na zijn race.
De stayer van Team Essent moet in de top vijftien van het wereldbekerklassement van de lange afstanden (5 en 10 kilometer) blijven staan om drie olympische tickets op de 5.000 meter veilig te stellen. Die positie had hij voor het weekend in Hamar. Maar nu kan hij ingehaald worden door de Italiaan Lorello en de Pool Vladimir Semirunniy, die in de eerste rit sneller waren dan Snellink.
Tijdens de laatste zes ritten van de 5 kilometer veranderen de scenario's elke minuut. Van der Wart loopt met zijn laptop van de ene naar de andere Nederlander om een update te geven.
Uiteindelijk is de slotrit cruciaal. Niet de hartstochtelijk aangemoedigde Dawson, maar zijn tegenstander Eitrem geeft het beslissende zetje. De Noor is sneller dan Semirunniy, waardoor Snellink de Pool voorblijft in het World Cup-klassement en in de top vijftien blijft.
Zo eindigt de middag met goed nieuws voor Nederland. Maar bij veel schaatsers en coaches blijft vooral het gevoel hangen dat het nooit zo ver had mogen komen. "Het is jammer dat het zo spannend is geworden", zegt Snellink. "Dat voelt haast als falen. Ik heb hier vandaag ook teleurgesteld. We hebben die olympische plek nu, maar ik schaam me ook beetje."
Source: Nu.nl sport