Belarus heeft zaterdag 123 politieke gevangenen vrijgelaten en uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Onder hen zijn onder meer Ales Bialiatski, voormalig winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede, en activiste Maria Kalesnikava. Dat meldt de Amerikaanse ambassade in Litouwen.
De vrijlating van de gevangenen volgt na twee dagen durende gesprekken tussen een Amerikaans onderhandelingsteam namens president Donald Trump en de Belarussische president Alexander Lukashenko. In ruil voor de gevangenen schrapt Washington sancties op de invoer van Belarussische potas, een verzamelnaam voor mineralen die belangrijk zijn voor het maken van landbouwmeststoffen.
Bialiatski was één van de winnaars van de Nobelprijs voor de Vrede in 2022. De mensenrechtenactivist kwam jarenlang op voor de rechten van politieke gevangenen, voordat hij er zelf één werd in de zomer van 2021. Kalesnikava was één van de sleutelfiguren tijdens de massale protesten tegen het autoritaire regime van Lukashenko in 2020. Die werden met harde hand neergeslagen.
Een andere bekende naam op de lijst van vrijgelaten gevangenen is Viktar Barbaryka, die werd gearresteerd toen hij het in de presidentsverkiezingen van 2020 wilde opnemen tegen de impopulaire Lukashenko. Ook de Japanner Nakanishi Masatoshi, die in 2024 werd aangehouden voor spionage, en Aliaksandr Syrytsa, een bekende Belarussische basketbalscheidsrechter, stonden op de lijst om te worden vrijgelaten, zo meldt de Amerikaanse ambassade in Vilnius.
Amerikaanse ingewijden zeggen tegen persbureau Reuters dat de deal met Lukashenko onderdeel is van een poging om de Belarussische president uit de invloedssfeer van Rusland te trekken. Na de massale protesten in 2020 kreeg Belarus te maken met Amerikaanse en Europese sancties, waarna hij steeds meer de kant van Vladimir Poetin op trok.
Bij de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022 gebruikte Rusland Belarus als springplank. Sindsdien scherpten Europese landen de sancties tegen Belarus verder aan.
Source: Nu.nl algemeen