Titelverdediger en topfavoriet Luke Littler maakte donderdagavond direct indruk bij zijn openingspartij op het WK darts in Londen. De achttienjarige Engelsman won met 3-0 van Darius Labanauskas en noteerde een keurig gemiddelde van 101,54 per drie pijlen.
"Het voelde heel bijzonder om voor het eerst als wereldkampioen het podium op te lopen", zei Littler op de persconferentie. "Ik heb nu al veel herinneringen aan dit podium. De zwaarste wedstrijd is achter de rug en nu kan ik lekker ontspannen terugkomen over tien dagen."
Die eerste partij voelde voor Littler als een mentale horde. Niet vanwege extra druk, benadrukte hij, maar omdat de openingswedstrijd op het WK altijd beladen is. "Ik had er vanmorgen al zin in. Ik voelde geen druk en was ook niet bezig om een statement te maken. Ik wilde de eerste ronde goed doorkomen. Dat is gelukt."
Toch was hij wel degelijk een beetje nerveus toen hij het podium op liep. "Er waren wat lichte zenuwen, maar toen de eerste legs op het bord stonden, was dat gevoel verdwenen. Daarna was ik redelijk relaxed."
Labanauskas maakte het Littler in de eerste set nog even lastig met onder meer een 13-finish en een 80-finish. Het lukte hem niet om de openingsset op zijn naam te schrijven, waarna Littler de partij op overtuigende wijze won.
Littler werkt nog altijd op zijn eigen kenmerkende manier naar wedstrijden toe, vertelde hij. "Ik heb vanmiddag lekker gechild en een beetje op mijn Xbox gespeeld. De afgelopen weken ben ik in vorm gekomen op een aantal demonstratietoernooien, met onder anderen Michael van Gerwen. Verder heb ik lekker rustig aan gedaan."
Ook de komende dagen staan bij Littler in het teken van ontspanning. "Dinsdag ga ik lekker naar Manchester United-Bournemouth kijken en daarna ga ik weer toewerken naar mijn volgende wedstrijd."
In die volgende wedstrijd, over anderhalve week, neemt Littler het op tegen de Belg Mario Vandenbogaerde of David Davies uit Wales. De finale van het WK darts is op 3 januari. Littler kan de eerste darter in tien jaar worden die het WK twee keer achter elkaar wint.
Source: Nu.nl sport