Regerend wereldkampioen Luke Littler heeft donderdagavond geen steken laten vallen op de eerste dag van het WK darts in Londen. 'The Nuke' was in drie sets klaar met de Litouwer Darius Labanauskas: 3-0. Jamai van den Herik werd als eerste Nederlander uitgeschakeld.
Labanauskas begon de eerste set, opende met een spectaculaire 130-finish en gooide ook een 80-finish uit. Maar de achttienjarige Littler liet zich niet van de wijs brengen, brak zijn tegenstander in de vijfde leg en kwam op een 1-0-voorsprong in sets.
In de tweede set liet Labanauskas de kans liggen om Littler direct te breaken. De titelhouder had opnieuw vijf legs nodig, maar won ook de tweede set. In het derde bedrijf maakte Littler opnieuw een achterstand goed. De tiener tikte een gemiddelde van 101,54 per drie pijlen aan.
Littler aast op zijn derde finaleplek op rij in Alexandra Palace. Tijdens zijn WK-debuut in 2024 verloor hij de eindstrijd van Luke Humphries. Vorig jaar versloeg hij Michael van Gerwen in de finale.
Eerder op de avond won Michael Smith zonder problemen van Lisa Ashton (3-0), ondanks zeven gemiste matchdarts. De wereldkampioen van 2023 maakte eerder dit jaar bekend dat hij lijdt aan een ernstige vorm van artrose, maar is wel van de partij in Londen.
Van den Herik was bij zijn WK-debuut niet opgewassen tegen Madars Razma. De 22-jarige Zuid-Hollander verloor met 3-1 in sets van de Let, die 46e op de wereldranglijst staat en nooit verder dan de tweede ronde op een WK kwam.
In een bijzonder langzame partij hielden Van den Herik en Razma elkaar een tijdje in evenwicht. Razma plaatste in de derde set de beslissende break, waarna hij de wedstrijd naar zich toetrok. Beide spelers gooiden gemiddeld niet hoger dan negentig punten per drie pijlen.
Van den Herik was de eerste van de in totaal vijftien Nederlanders die in actie komen op het WK, dat voor het eerst uit 128 deelnemers bestaat. Vrijdag is het de beurt aan Niels Zonneveld, Chris Landman en Gian van Veen.
In de openingswedstrijd van het toernooi won de Duitser Arno Merk met 3-1 van de Belg Kim Huybrechts.
Source: Nu.nl sport