DEN HAAG - Tijdens de tweede en 'harde' lockdown in 2020 en 2021 zouden vier mannen voor ruim 3,3 miljoen euro aan onterechte coronasteun hebben losgepeuterd bij de Staat. 'We moeten een geldtelmachine kopen' en 'ik wil zwemmen in het geld', zo zou de uitbundige stemming onder het viertal uit Den Haag en Voorburg vijf jaar geleden hebben geklonken. In de rechtbank van Rotterdam hoorden ze donderdag celstraffen tegen zich eisen. De Staat wil bovendien het geld terug.
Het viertal zou maar liefst 121 kleine en middelgrote ondernemers hebben geronseld, namens wie ze een Tegemoetkoming Vaste Lasten aanvroegen. Dat was de toenmalige subsidie waarmee de overheid faillissementen door het plots wegvallen van omzet wilde voorkomen.
Door informatie te vervalsen, werd de situatie van de 121 ondernemingen veel te dramatisch voorgespiegeld. Hierdoor kregen ze ten onrechte forse bedragen uitgekeerd. De mannen zouden een kwart daarvan als commissie hebben opgestreken. De fraude werd ontdekt doordat de 121 aanvragen via hetzelfde IP-adres waren gedaan.
Zo extatisch als de mannen (41, 42, 34 en 28 jaar oud) destijds waren, zo stil waren ze in de rechtbank. Twee zwegen volledig. De oudste van de mannen gaf aan dat hij in de situatie was meegetrokken en vooral doorgeefluik was.
'Er werd volop over gesproken in de koffiehuizen en op straat. Op Instagram las ik een bericht dat je contact kon opnemen als je wilde meeverdienen. Iedereen deed het, alles zou officieel zijn.'
Op de vraag van de rechters of hij niet aan oplichting dacht, zei hij: 'Ik was verblind door de bedragen en heb erg veel spijt.' Via-via werden maandenlang nieuwe firma's gevonden, onder meer in techniek, transport, horeca en personeelsdiensten. Zij overlegden hun gegevens en hun digitale ID en de aanvraag werd voor hen gedaan.
Op basis van eerdere verhoren door de FIOD en appverkeer, acht het Openbaar Ministerie (OM) bewezen dat de mannen een criminele organisatie vormden. Hun daden waren opzettelijk, duurzaam en met een duidelijke rolverdeling. Van witwassen zou sprake zijn, omdat ze het door misdaad verkregen geld opnamen en uitgaven.
'Zelden heb ik zo veel professionele verontwaardiging gevoeld als bij deze zaak', zei de officier van justitie. 'De samenleving stond voor een gigantische opgave. Ondernemers moesten snel steun krijgen. En deze verdachten overlegden met elkaar hoe ze daar misbruik van konden maken en de miljoenen konden laten stromen.' Hij citeerde passages uit appgesprekken waarin de verdachten onder meer elkaar opjutten om voor de maximale bedragen te gaan.
Tegen drie van de vier mannen werd een gevangenisstraf geëist van 32 maanden, waarvan 12 maanden voorwaardelijk. Voor de vierde was de eis - wegens zijn meewerkende houding – iets milder: 28 maanden cel, waarvan 12 voorwaardelijk. Een 'korting' van 10 procent, omdat de zaak onredelijk lang is blijven liggen, is volgens het OM al in de eis verwerkt.
Hiermee zijn de verdachten er nog niet. De Staat wil het geld terug en wel de volledige 3,3 miljoen. Na het ontdekken van de fraude, trok de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland de toekenning van de steun aan de 121 ondernemingen in en vorderde het geld terug.
De firma's hebben echter nog maar 548.000 euro terugbetaald. Omdat de schade voortvloeit uit de fraude, acht de Staat de mannen hoofdelijk aansprakelijk voor de ontbrekende ruim 2,7 miljoen. De rechtbank doet naar verwachting binnen enkele weken uitspraak.
Source: Omroep West Den Haag